歸云居院內。

沈明禾望著杯中浮沉的茶葉，茶湯映出她微微顫動的眼睫。

梅影疏疏，卻驅不散她心頭的沉重，她知道，自己就像這盞中的茶葉，被各方勢力攪得不得安寧。

她看著眼前這個清瘦挺拔的身影，心中百轉千回。

眼下的自己，孤立無援。昌平侯府已成敵手，豫王虎視眈眈，翟季陰魂不散，更遑論那高高在上的帝王心思……

沈明禾也明白陸清淮想問什么――那日在法華寺，她與皇帝究竟是何關系？為何皇帝會單獨見她？

這些疑問，想必早已在他心頭盤桓多日。

而陸清淮，或許是她在漩渦中能抓住的唯一浮木。

但她不能欺騙。

沈明禾輕輕呼出一口氣，抬眸直視陸清淮：“方才你想問的話，我現在告訴你。”

“第一次見他，是在昭華長公主的歇雪苑。那日豫王糾纏，我避之不及，又遇翟季醉酒追逐，慌亂中躲進一處院落，遇見了他。”

“第二次在廣明湖，為救裴家姐妹跳入水中，卻見豫王也追了下來。我知是禍，便游向長公主的畫舫，又遇見了他。”

“第三次在宮中，淑太妃設局，翟季欲行不軌。我謊稱與陛下有染才逃過一劫，最后還是他救了我。”

梅影搖曳，落在她平靜的面容上：“所以法華寺那日，他才會那般問我。但他終究是君子，放過了我。”

她的聲音很平靜，像是在敘述別人的故事。

陸清淮始終安靜地聽著，但胸口卻如壓了塊巨石。

“至于為何約你去法華寺……”沈明禾苦笑一聲，“山池苑那日你也在，豫王和翟季輪番相逼……所以我要……”

“前些日子明遠考學又遭人作梗。我不得不帶著弟弟的答卷，當眾鳴冤。”

沈明禾望向遠處：“這背后，或許只是昌平侯夫人一句話的事。而她，不會善罷甘休。”

茶已涼了。

“陸清淮，”沈明禾突然喚他全名，“現在的沈明禾，身后是萬丈深淵。你若遠離，依舊是前途無量的探花郎；若靠近，面對的將是翟季、昌平侯夫人、豫王，甚至……”

沈明禾沒說完，但兩人都懂。

一陣風過，吹散了她鬢邊一縷碎發。

“所以……如果你沒有婚約在身，也能做主自己的婚事……”

“那日在法華寺，我救你時說過不用你以身相許。”

沈明禾忽然展顏一笑，眼中卻閃著淚光，“現在可能要食了，那五兩銀子不用還了，如果你愿意，那你就以身相許吧！”

“若你不愿……”

“我愿意。”

陸清淮打斷她的話，定定望著她，從她開口起，他的目光就未移開過。

她可知，她早已是自己生命里的光？

初見時，他何其狼狽。

法華寺那日，他被騙光盤纏，饑寒交迫地倒在放生池旁，是她救了自己。

后來再遇時，他又何其不堪。

廣明湖畔，他被按在泥濘里，同鄉的靴子踩在他背上，一聲清喝，她提著裙擺奔來。

那一刻，他滿身污泥，而她卻如神女臨凡。

……她是云端月，我是地上泥。

而現在――

陸清淮凝視著沈明禾微紅的眼眶，胸口灼熱得發疼。

他終于不再是那個需要她救濟的窮書生，不再是任人欺凌的軟弱舉子。

他是金榜題名的探花郎，是能堂堂正正站在她身前遮風擋雨之人！

無論前路多艱，他陸清淮都甘之如飴！

所以他向來溫潤的眉眼此刻格外堅定：“我今日來……本就是要告訴你，家母不日將抵京。待她到后，我立刻稟明，上門提親。”

沈明禾看見他眼底翻涌的情緒――疼惜、歉疚，還有不容錯認的堅定。

“好。”沈明禾聽見自己說。

這個字輕得像嘆息，卻重若千鈞。

也讓陸清淮的眼睛瞬間亮了起來，他下意識想伸手，又在半空停住，最終只是鄭重地點頭。

……