前些時日，沈明禾一刻也沒閑著，她幾乎踏遍了城北的每一條街巷。

這上京城北是文人士子聚集之地，書院林立，有些名氣的足有近二十所。

其中最負盛名的當屬四大書院：蘭臺館、行知書院、崇文書院、青梧書院。

蘭臺館是前朝國子監祭酒致仕后所開，行知書院更是從前朝延續至今，底蘊深厚。這兩家書院門檻極高，非權貴子弟不得入。

而剩下的崇文書院和青梧書院，則每年五六月開放招生考試，擇優錄取。

此外，還有八所稍遜一籌的書院，如鹿鳴書院、問津書院等，雖不及四大書院，卻也頗有名氣。

沈明禾帶著明遠跑遍了城北，但這二十來所學堂里，真正值得考慮的不過六七家。所以她最終將目標定在崇文、青梧、鹿鳴、問津四家。

崇文和青梧的招生試恰在前幾日舉行，明遠都已去參考，而這放榜日都恰好是今天。

所以，當槐花巷的新宅院還籠罩在薄霧中，沈明禾就已經帶著云岫已經站在院門口整理帷帽。

“阿姐，我好了。”沈明遠小跑著出來，他身上簇新的青色直裰襯得小臉愈發白凈，腰間系著裴沅繡的松竹紋荷包，活脫脫個小君子模樣。

裴沅跟在后面，手里還捏著個油紙包：“趁熱吃，剛蒸好的桂花糕。”

馬車上，沈明禾突然問道：“崇文、青梧書院的經義策論題是什么來著？”。

沈明遠咽下糕點，眼睛亮起來：“崇文的是「《孟子》曰：‘民為貴，社稷次之，君為輕。’試申其義，兼論州縣官牧民之道。」

我用了‘民為邦本，本固邦寧’破題，引《尚書》‘天視自我民視’強調民本……”。

“這青梧書院的則是「江南漕運積弊日深，漕船沉溺、胥吏勒索、丁壯逃亡，若為漕運官員，當如何整頓？」這個我是用的阿姐前些時日教過的那些，我答了‘漕運之要，在通河路、清吏治、恤運丁，海運為主、河運為輔，可破積年之弊。’”

聽著沈明遠清脆的聲音，沈明禾眼前浮現出昨晚他重寫的答卷。

那字跡雖還稚嫩，但筆鋒間已見風骨。而那兩篇經義實務的策論雖說不是非常完美，但對于他這個年齡已是難得。

……

馬車剛拐進崇文書院的街道，就被堵得寸步難行。各家馬車、轎子擠作一團，仆役們此起彼伏地喊著“借過”。

阿福索性跳下車轅：“姑娘，我擠進去看榜！”

沈明禾掀開車簾一看，書院前的空地上早已擠滿了人。

有錦衣華服的公子，有布衣儒衫的學子，更多的則是像她這樣陪著學子來的家人。

“一起去，阿福開路。”沈明禾按住要起身的裴沅，戴上帷帽，牽著明遠下了車，“阿娘別下來了。云岫陪著您，明遠跟著我去。”

放榜處人頭攢動，擠得呼吸都困難。沈明禾緊緊攥著明遠的手，生怕被人流沖散。沈明遠的小臉繃得緊緊的，手心沁出了汗。

只是剛往里擠就有個胖婦人肘邊的竹籃勾住了沈明禾的帷帽，差點扯落她的發簪。而沈明遠突然“哎呀”一聲――他的新鞋被踩了個黑腳印。

“讓一讓！讓一讓！”阿福大著嗓門，硬生生在人群中擠出一條路。

沈明禾也牽著明遠終于擠到了放榜處，紅紙黑字的榜單高高張貼。

沈明禾從榜首開始，一個個名字看下去。

紅紙黑字密密麻麻，竟沒找到“沈明遠”三字。