窗外雨聲漸急，雨點拍打在雕花木窗上，發出急促的聲響。

顧氏聞輕笑一聲，慢條斯理地撫了撫衣袖上的褶皺：“妹妹啊，你之前離京太久，回來后又久居內宅。怕是不知道如今永安伯府在京中的分量。”

她眼角余光瞥向沈明禾，意有所指道：“太后娘娘最疼愛的就是這個娘家侄子，那翟世子又是伯爺嫡子，將來是有爵位在身的。”

“雖說眼下是貴妾，可憑我們明禾的品貌，又得永安伯夫人和世子的喜歡，如今世子也未娶妻，入府后生下個一兒半女，那是必定能在伯府站穩腳跟的。”

裴氏臉色發白，卻仍堅定地搖頭：“嫂嫂，明禾的父親是進士出身，生前怎么說也是五品官，我們沈家雖不是什么高門大戶，但也絕沒有讓嫡女為妾的道理……”

顧氏聽到裴氏還不為所動，突然起身走到那方澄泥硯前，指尖輕輕劃過硯臺邊緣，語氣依舊溫和，眼神卻冷了下來：“妹妹可要想清楚了。這京城最好的書院，大儒們收學生最看重什么？”

說著，她轉身直視裴氏，“是家世！是門路！”

她一步步逼近，聲音越來越冷：“你可要想清楚了。遠哥兒明年就要出府讀書了。若能有伯府這樣的姻親，將來入仕豈不是平步青云？難道妹妹想讓遠哥兒和他父親一樣，寒窗苦讀二十年，最后……”

“想必妹夫在泉下也必定想讓遠哥兒光耀沈家門楣吧”

裴氏聞身子一晃，扶著案幾才站穩。

沈明禾冷眼看著顧氏威逼利誘的嘴臉，那套金累絲頭面在燭光下閃閃發亮，卻照不亮她眼中的算計。

那方硯臺此刻就像一把刀，明晃晃地架在弟弟的脖子上。

她悄悄看向母親，果然見裴氏攥著帕子的手已經泛白。

窗外雷聲轟鳴，一道閃電照亮了裴氏蒼白的臉。沈明禾也清楚地看到裴氏眼中閃過掙扎。

顧氏果然聰明，知道打蛇打七寸。從小到大，沈明禾比誰都清楚，在母親心里，自己永遠都比不上弟弟。

她靜靜地看向裴氏，就像往常無數次那樣，等待著母親再一次選擇弟弟，等待著那熟悉的、凌遲般的痛楚。

只是這一次，顧氏點燃的這把火，沒有按照她的心意去燒。

“夠了！”裴氏猛地抬頭，眼中泛起血絲。

裴氏恍惚間想起沈家的過往，沈家本就沒什么宗親，當年沈知歸高中后，他的父母沒過幾年就相繼離世。

而那個狠心的男人，最終也拋下她們母子三人獨自離去。

三年前她帶著兩個孩子回到侯府寄人籬下，為的不就是明禾明遠的前程？為的不就是讓他好好讀書，光耀沈家門楣？

他一定會比他父親強，一定會……

只是那個傲骨錚錚的男人，不顧教條也要讓女兒做鎮江城里最自在的姑娘。

他又怎會允許……怎會允許明遠的前程、沈家的門楣，是靠明禾嫁入高門做妾換來的？

“大嫂為我們沈家著想，我心領了。先夫雖去得突然，但他的志向我永遠記得。此事不必再提。明禾的婚事，我自有主張。”

沈明禾她猛地抬頭，不可置信地看向裴氏。

她從未想過，那個在她記憶中總是苛責自己的母親，竟會如此堅決地維護父親的志向……維護她……

這一刻，她仿佛感覺有什么東西在心底悄然松動。

顧氏臉上的笑容在這一刻終于掛不住了，臉色瞬間鐵青。