沈明禾與裴悅柔沿著曲池北岸緩步而行。

這山池苑比預想中更為宏闊，每隔百步便有一條卵石小徑向深處蜿蜒，如同展開的折扇骨。

東側小徑通向掩在翠竹間的素瓦茶寮，西面岔路盡頭立著太湖石堆砌的琴臺，更有幾處亭閣半隱在楓林之后，朱欄時隱時現。

而曲池的水面泛著初夏特有的清透，如整塊碧玉般澄澈，倒映著岸邊垂柳的千縷金絲。沈明禾提著裙角邁過一段濕滑的青苔，忽聽得風里飄來一句：

“繼銘兄這題太難，《方輿紀要》我都翻爛了，還是答不上來。”

聲音是從岸邊一叢矮樹后傳來的。

她停下腳步，透過枝葉間隙瞧見四五個穿深色[衫的男子圍坐在石桌旁。

居中那人手持書卷，正搖頭笑道：“那我換個問題――《水經注》載'砥柱山在虢城東北'，可如今黃河改道，若要尋古砥柱遺跡，當往何處？”

繼明？周繼明？靈州……這不正是周家祖籍？

沈明禾目光落在提問者身上，約莫二十出頭，面容端正，眉宇間帶著幾分書卷氣，與崔玉林給的信息相符。

“當在陜州東六十里三門峽。”

清泠的女聲突然響起，樹后的幾人皆是一怔，轉頭望來。

斑駁樹影里立著兩位姑娘，一位身著緋紅織金馬面裙，發間金鑲玉步搖在陽光下熠熠生輝，明艷如三月桃花；另一位則一襲淡紫羅衫，玉釵素雅，沉靜似秋水含煙。

持書男子眼中驚艷未褪，書卷已"啪"地合上：“姑娘竟知《河渠書》佚文？那再請教――若黃河在潼關改道，漕司該當如何？”

“黃河若于潼關改道，漕司當速察水勢、勘新道，疏洛河或循蒲津渡通漕。”

沈明禾不假思索，“移永豐倉于華陰、朝邑等要地，分節轉運，調漕卒護糧道。復需請帑疏河、征夫筑防，兼行和糴濟京畿，審勢度時以維運道。”

“姑娘倒是有些學識。”周繼銘撫掌大笑，隨即又拋出一問：“程夫子說‘餓死事小’，陳亮道‘功到成處便是有德’，姑娘以為孰對？”

沈明禾略一沉吟：“百姓饑腸轆轆時，滿口天理何益？縱有千般義理，不如一炊餅能止饑寒。圣人之道，本應濟民生于困厄，非以高閣虛束人也。”

周繼明聽了這話，眉頭倏地蹙起，目光轉向一直靜立一旁的紫衣女子，聲音不自覺地放輕了些：“這位姑娘以為如何？”

裴悅柔微微福身，聲音輕柔：“這些道理小女雖未能盡悟，卻記得昔年讀《列女傳》，見伯姬待姆而守禮、孟光舉案以明志，皆是以節自持。”

沈明禾余光瞥見，那位周繼銘在聽了裴悅柔這話時眼神明顯亮了起來。

而周繼銘望著眼前的這兩位姑娘，緋衣少女美則美矣，可那鋒芒畢露的模樣，實在不是女子之德。

倒是旁邊那位……恰似宣紙上暈開的淡墨，正是《女則》里推崇的“貞靜”之態。

“在下周繼明，不知可否請教二位姑娘府上？……”

“昌平侯府。”沈明禾簡短答道，隨即拉著裴悅柔福了福身，“打擾諸位雅興，告辭。”