歇雪苑那日，裴悅柔與平西侯府的小公子偶遇，結識平西侯世子時，眼中閃過的算計。

“我是二房的庶女，從小就知道要討好嫡妹，討好陳氏。可有時候……我也會不甘心。”

“我姨娘原是江南商戶女，年少時最愛騎馬、射箭、做買賣。”

說到這里，裴悅柔忽然笑了，那笑容里帶著幾分譏誚，“只是后來，她被父親看上，外祖家歡天喜地把她送了進來。生了兄長，孩子直接被抱到外院教養，如今……”

她頓了頓，聲音更輕：“明禾，你知道嗎？她如今……都愛上繡花了，但她已經分不清繡的是鴛鴦還是野鴨……”

裴悅柔的語氣很輕，也平靜的一句話，卻讓沈明禾心頭一震。她想起在鎮江時，父親常帶她去碼頭看往來商船。那些商戶女子穿著鮮艷的衣裙，大聲吆喝著買賣，眼睛里閃著勃勃生機。

那裴悅柔的姨娘，當年也該是那般明媚鮮活吧？

“所以我不甘心。”裴悅柔抬起頭，眼中閃爍著決絕的光，我不想被隨意嫁出去，過姨娘那樣的日子，有一天變了再也不認識自己了。”

“我打聽、謀劃……平西侯世子，是我自己選的出路。平西侯府人口簡單的將門之家，平西侯夫婦不是京中貴人，是自己拼來的爵位，世子喪妻未續弦，應該不是薄情之人。”

沈明禾靜靜聽著，她明白。

裴悅柔的溫順、隱忍，從來都只是表象。

她從小在這深宅大院里長大，她比任何人都清楚自己的處境，也比任何人都清醒，所以她早早學會了蟄伏與算計暗中籌謀，為自己選了一條最難卻也最有可能翻身的路；而自己少時過的美滿，后來又三年龜縮侯府三年，到如今才拾起卻那時的鋒芒。

如今，她們都看清了自己的路。

馬車外，喧鬧的街市早已遠去。

“到了。”

車夫的聲音傳來，馬車緩緩停下。沈明禾掀開車簾，山池苑外的垂柳在風中輕拂，不遠處已經傳來陣陣笙簫聲。

沈明禾最后握了握裴悅柔的手：“今日這場宴，我們都要得償所愿。”

……

等沈明禾與裴悅柔并肩踏入苑中，迎面便是一片開闊的曲池，碧波蕩漾，倒映著四周的亭臺樓閣。

與歇雪苑的雅致不同，這里處處透著隨性。男女賓客并未刻意分隔，三三兩兩散落在池畔、亭中，或吟詩作對，或品茗閑談。

前方，顧氏帶著裴悅容與裴悅芙徑直往主亭方向走去，想必是要先去拜見長公主。

沈明禾不動聲色地環顧四周，腦海中浮現出崔玉林送來的那份名錄，新科進士數百余人，她最終鎖定了兩位：

一位是二甲第三十二名的周繼明，年二十有三，家世清白，父親是縣學教諭，為人踏實勤勉；另一位則是三甲的趙懷瑾，祖上是農家，如今家中略有薄產，且為人謙和，更重要的是他是平江府人士。

――這二位名次不會太高，家世清白，也無太大根基。這樣的人，既不會讓侯府覺得“高攀不起”，也不會讓顧氏覺得“辱沒門楣”。

更重要的是……

這樣的人家，若是想尋個高門千金一步登天只怕是萬萬不能的。

但這樣的人家才最有可能接受她這樣的妻子。

而她的身份也只對這樣的人家才有吸引力。_c