霜降剛過，竹熙堂外的梧桐樹早已掉光了葉子，只剩下光禿禿的枝干在寒風中微微搖晃，顯得格外蕭瑟。

院中也只剩的那片竹林卻依舊挺立，竹葉蒼翠，綠意盎然。

轉眼間，沈明禾已經入府兩月了。

現下她趴在窗欞上，瞧著云岫將繡繃上的絲線拆了第三回了，那對鴛鴦依舊歪歪扭扭像兩只落水鵪鶉。

“姑娘快看！”云岫苦著臉舉起繡繃，“這眼睛怎么總像斗雞眼？”

這時棲竹也端著茶盤走了進來，見狀抿嘴忍笑。

她來竹熙堂近兩月，早看慣了這主仆二人與繡架較勁的模樣。

說來也怪，姑娘分明能把《女四書》倒背如流，偏生捏著繡花針就像捏了火鉗子。

“唉……”也不知道這是沈明禾今日第幾次嘆氣了。

自從讀書后，堂前女先生總是只講《女四書》和一些詩詞歌賦，學堂里除了裴悅芙和裴悅珠的拌嘴外，再無波瀾。

而自己每次旬休，卻要跟著楊嬤嬤學女工。

入府快兩個月了，這四方天里的日子竟比江南繡娘手中的絲線還要規整。

眼看著都日頭又要上去了，今日楊嬤嬤怎么還沒到？

正想著呢，云岫突然從門外探進頭，還喘著粗氣，臉頰也被風得通紅，急忙說

“楊嬤嬤告假了！”

“說是染了風寒！”

聽到這話，沈明禾眼睛倏地亮起來，起身時腕間赤金鐲子都直接磕在繡架沿上了。

也不作他想，拎起裙擺就往外跑，月白衣裙在秋風里翻飛如蝶。

“快走快走！再不去后園，就得等下次旬休，聽說那的冬菊現在正開的正好！”

屋里的棲竹趕忙抱著抱斗篷追到廊下，見姑娘正立在月洞門前沖她招手，心頭一熱。

這是她頭回被姑娘點名跟著出門。

自打被撥來竹熙堂，她每日不過做些灑掃活計，姑娘待下人和氣，卻總像隔著一層紗。

等偷偷出了竹熙庭，棲竹就在前頭引路。

“往東穿過梅林，再繞過兩進回廊便是。”

“園子西南貫東就是是姑娘之前常路過的曲月池，池塘東北角有片菊圃，這會子該開得正好。”

三人踩著青石小徑疾行，繡鞋碾過地上的枯枝，發出細碎脆響在這寂靜午后顯得格外清晰。

轉過一道嵌著福字紋的影壁，忽有暗香浮動――金絲的攢成云霞鋪滿假山，墨色的垂首如美人青絲，更有紫色的層層疊疊似翡翠雕琢。

池塘邊的木芙蓉也開得正艷，倒影被秋風吹皺，攪碎一池胭脂色。

真真兒是秋日勝春朝！

主仆三人看了好一會，也有些累了。

沈明禾見菊圃旁剛好有個臨水而立的亭子，便帶二人過去歇息。

“這都過霜降了……”

沈明禾倚坐在亭子內的水檻上，望著池中殘破的荷葉，語氣中帶著幾分悵然。

那些荷葉只剩下枯黃的桿葉，像是被寒風撕碎的舊紙片，零零散散地浮在水面上。

不知怎么了，她忽然想起去年白露時節，父親帶她去采菱角的情景。

“姑娘，您在想什么呢？”云岫的聲音將沈明禾從回憶中拉回。

沈明禾回過神來，輕輕搖了搖頭，低聲道：“沒什么，只是想起去年剛入秋時爹爹也帶我去采過紅菱，小船搖搖晃晃的……”

“你在江南真能劃船采菱？”

眾人顯然都被這突如其來的聲音驚到。

抬頭一看，不遠處的假山上，四姑娘裴悅芙從太湖石后探出頭，扶光色撒花襖子沾滿草屑，發間金鈴隨著動作亂晃。

她也不等人答話，提著裙擺就要往下跳：“算了，我下來和你細說……哎呀！”