任世平坐在小姑對面，看到小姑雙手緊緊攥著衣角，指節泛白，眼眶泛紅，聲音帶著哭腔：“世平，要是我死了，肯定是那媳婦害的，你們娘家人一定要來給我報仇！”
任世平心里“咯噔”一下，臉上血色瞬間褪去，變得煞白。
他張了張嘴，卻發現喉嚨干澀得發不出聲音，只能下意識地搓著雙手，手心全是冷汗。
他的目光慌亂地在屋內游移，不敢直視小姑絕望的眼神，腦海里像有一團亂麻，理不清頭緒。
“小姑，您別這么說……”任世平好不容易擠出一句話，聲音卻顫抖得厲害。
他心里清楚，婆媳矛盾錯綜復雜，自己一介旁人，實在不知該如何插手。
他微微低下頭，眉頭擰成個“川”字，額頭上滲出細密的汗珠，手指不安地揪著自己的衣角，把衣角都揪出了褶皺。
“我……我回去和家里人商量商量。”任世平聲音小得幾乎聽不見，眼神里滿是無助與迷茫，仿佛置身于黑暗中，找不到一絲光亮。
夜幕低垂，昏黃的燈光把屋子照得暖烘烘的。
任世平一進家門，就瞧見母親坐在那張舊木椅上，正借著燈光納鞋底，動作不緊不慢，神情專注。
“媽。”任世平喊了一聲，聲音里帶著幾分沉重。
母親聞聲抬起頭，放下手中的針線，目光落在兒子臉上，察覺到他神色有異：“咋啦，平兒？”
任世平在母親身旁坐下，把小姑的遭遇一五一十地說了出來。
母親聽著，原本溫和的面容漸漸變得嚴肅，手中的鞋底也不自覺地停在了半空。
“竟有這樣的事兒！”母親擰緊了眉頭，語氣里滿是憤慨。
“她說，要是真出了事，讓咱們娘家人去給她做主。”任世平補充道，眼神里帶著一絲擔憂。
母親沉默片刻，隨后猛地站起身，腰桿挺得筆直，眼神中透著一股不容侵犯的堅毅：“要是真有那么一天，我肯定去！你小姑剛強了一輩子，到老了，可不能讓她受這窩囊氣！”
母親一邊說著，一邊抬手理了理自己的頭發，她的每一根發絲都服服帖帖，被梳得一絲不茍，哪怕只是在家里，也保持著利落的模樣。
“我去了，肯定給她把場面撐起來，讓她風風光光的！”母親的聲音擲地有聲，透著十足的底氣，仿佛已經做好了應對一切的準備。
凜冽的寒風呼嘯著席卷而來，吹在臉上如刀割一般，任世平緊了緊身上那件洗得發白的棉襖，望著眼前結了薄冰的堰塘，心中滿是盤算。
補鞋的生意在這寒冬愈發冷清，掙的錢也越來越少，他咬了咬牙，決定去挖藕賣，好賺些快錢補貼家用。
天還未亮，任世平就帶著工具來到堰塘邊。
他挽起褲腳，深吸一口氣，踏入冰冷刺骨的泥水中，瞬間，寒意從腳底直竄全身，凍得他打了個哆嗦，牙齒也不受控制地“咯咯”作響。
他強忍著寒冷，彎下腰，雙手在淤泥里摸索著，每挪動一下，都仿佛用盡了全身力氣，泥水順著手臂流淌，冰冷刺骨。
經過長時間的挖掘，一筐筐蓮藕被挖了出來。
任世平看著這些蓮藕，臉上露出一絲欣慰的笑容。
可當他在本地集市售賣時，才發現價格遠低于他的預期，根本賺不了多少錢。
他皺著眉頭，陷入沉思，手指不停地敲打著攤位，思索良久，終于下定決心：“看來，只能去外地碰碰運氣了。”
于是，他將蓮藕仔細裝車，踏上了前往外地的路途。
一路上，寒風透過破舊的車窗灌進來，吹得他耳朵生疼，他裹緊棉襖，雙手緊緊握住方向盤，眼睛堅定地望著前方，心中懷揣著對未來的期待，希望這一趟能有好的收獲。
天色微亮，任世平拖著一夜未合的疲憊雙眼，將滿滿一車蓮藕拉到了外地的集市。
攤位剛擺好，便有幾個當地人圍了過來。
起初，任世平還滿心期待，熱情地招呼著，臉上堆滿了討好的笑容，希望能快點把蓮藕賣出去。
可沒過多久，情況就變得不對勁起來。
一個身形壯碩的男人，隨手拿起一根蓮藕，在手中掂量了幾下，還沒等任世平報價，就直接丟進了自己的袋子里，扔下幾個鋼g，扭頭就走。
任世平見狀，急忙上前阻攔，聲音帶著一絲顫抖：“大哥，這價可不對啊……”
話還沒說完，就被那男人狠狠一甩胳膊，差點摔倒在地。
周圍的人不僅沒有幫忙，反而哄堂大笑。
更過分的是，趁著任世平與那男人理論的間隙，又有幾個人偷偷從車上拿了蓮藕，混入人群中。
任世平看著眼前混亂的場景，雙眼瞪大，滿是驚恐與無助，嘴里不停地喊著：“別拿了，別拿了……”但他的聲音很快被嘈雜的人聲淹沒。
不一會兒，車上的蓮藕少了一大半，錢卻沒收到多少。
任世平呆立在原地，雙手無力地垂在身側，眼神空洞，嘴唇微微顫抖。
寒風呼呼地吹著，他的臉頰被凍得通紅，可心里卻比這寒風更冷。
他望著空蕩蕩的攤位，欲哭無淚，此刻，他深刻體會到了人心的險惡，也明白了在這陌生的地方，自己是多么的孤立無援。
夕陽西下，余暉將任世平的影子拉得老長。
他失魂落魄地坐在空車旁，手指下意識地在滿是泥污的車板上劃動，眼神呆滯地望著遠方，腦海里不斷浮現出白天被欺負的場景，滿心懊悔。
這時，哥哥任世和的話在他耳邊回響起來：“搞技術補鞋才是唯一出路。”他的手猛地停住，緊緊攥成拳頭，指節泛白。
任世平回想起自己補鞋時，鄰里們信任的目光，還有修好鞋后，顧客們滿意的笑容。
那些溫暖的瞬間，和此刻的狼狽形成了鮮明的對比。
他緩緩抬起頭，目光變得堅定，嘴角微微上揚，像是在給自己打氣。
他站起身，拍了拍身上的塵土，深吸一口氣，自自語道：“哥，你說得對。”
說罷，他挺直腰桿，大步走向車頭，雙手穩穩地握住方向盤，眼神中滿是重新出發的決心，準備回家重操補鞋舊業。_c