許楓也不攔，只低聲一笑，像是說給她聽，又像自自語：“想讀多少讀多少，上不封頂。還清了還能繼續借――這種買賣，外頭排隊都輪不上。”

孫尚香深吸一口氣，指甲掐進掌心。她知道，不讀，就永遠翻不了身。

猛地回頭，一個箭步沖上前，劈手奪過他手中的《山海經》――正是《大荒東經》那一卷。

“東海之外，有大壑，少昊之國。少昊孺帝灝項于此，棄其琴瑟……”

她咬字緩慢，磕磕絆絆。山海經本就晦澀，夾雜古字異名，她讀得吃力，錯漏頻出。

可那聲音，終究響了起來。

“是‘顓頊’，念錯了――這句，扣錢。”

許楓懶洋洋地窩在藤椅里，火盆映著他半邊臉，語氣輕飄飄的，像甩出一張廢牌。

《山海經》他閉著眼都能倒背如流，孫尚香才讀兩句，錯處就全落進他耳朵里。

孫尚香一口氣梗在胸口，剛想拍案而起，又硬生生咽回去――畢竟，真是自己念岔了。

她咬著后槽牙重來一遍，念到那兩個生僻字時，幾乎是咬牙切齒地往外蹦。

她繼續往下讀，許楓卻已闔上雙眼，呼吸漸沉，仿佛魂魄早已離體，踏進了那片混沌初開、巨獸橫行的洪荒世界。

可沒一會兒，聲音戛然而止。

他知道，卡住了。

“有j（wěi）國，黍（shu）食。”他眼皮都沒抬，嘴角一揚，“扣十銅。”

孫尚香腮幫子瞬間鼓得像塞了核桃，恨不能把書撕了砸他臉上。可理虧在先，只能冷哼一聲，低頭再念，聲音都快從鼻腔里擠出來。

一整天下來，讀書如打牌，錯得比讀得多。算下來，怕是連本都保不住。

直到傍晚，又一句“扣十銅”悠悠飄來，她終于繃不住，眼眶一紅，抓起外袍轉身沖出門去，門板都被她撞得震了三震。

可第二天日出之時，人又準時坐在了門檻上，一臉倔強，像頭不肯認輸的小狼。

連續數日，雷打不動。

這邊許楓悠哉聽書，那邊荊州，早已暗流翻涌。

荊州七大家，盤踞千年，根深蒂固，本土豪強幾乎全攥在這幾姓手里。

蒯家鎮南郡，黃家踞沔南，馬家居宜城，素有“馬氏五常，白眉最良”之說。

龐、蔡、習、楊四族，則聚于襄陽，互為犄角，牽一發而動全身。

劉備為何將劉琦從江夏劫至襄陽？答案就在這兒――控住襄陽四族，等于握住了荊州半壁江山。其余勢力，或拉攏，或瓦解，皆可徐圖之。

再得民心所向，荊州唾手可得。

可蔡家如今已與劉備結下死仇――族長蔡瑁被殺，血債未償。昔日最煊赫的世家，如今只得縮頭蟄伏。畢竟劉備就在城里，刀懸頭頂，不得不忍。

其他三家嘴上同仇敵愾反劉，背地里早各懷鬼胎，暗線頻通，私底下已悄悄向劉備遞了投名狀。

此外，荊州還有一股無形卻更兇的力量――清議名士。

領頭者，正是龐德公。

此人終生不仕，卻一可定風云。輿論走勢、家族決策，皆受其影響。司馬徽奉他為兄，黃承彥與之交厚。諸葛亮孤身入荊，無依無靠，全賴龐德公慧眼識珠，傾力栽培，才得以嶄露頭角。

他是真正立于江湖之遠，卻執掌廟堂之權的隱世巨擘。_c