春寒料峭，許楓懶洋洋窩在太師椅上，懷里摟著一本《山海經》。

屁股底下墊的是頂級蠶絲墊子，軟得像云，他卻還嫌別扭，干脆甩了鞋，兩條腿直接架上紫檀方桌，腳心沖著新搬來的火盆，暖意順著經絡往上爬。

他本不是嬌氣的主兒，奈何今晨一場倒春寒來得猝不及防，濕氣鉆骨，活脫脫從江南搬來的陰冷。

烤了半晌，周身才終于松快下來，懶意如藤蔓纏身，眼皮也沉了幾分。

昨夜通宵搓麻，油燈點了十盞，亮如白晝――擱旁人眼里已是豪奢至極，甘梅、蔡琰照舊談笑風生，半點不覺刺眼。

可許楓是見過電燈的人，那昏黃跳動的火苗，看得他眼角直抽。

“嘖，真該催催科學院那幫人了。”他瞇著眼低語，“燈泡和電網都拖多久了？再這么下去，我得靠蠟燭過一輩子。”

念頭一起，歷史的齒輪悄然轉動――沒人想到，一場牌局，竟為亂世點燃了第一縷現代之光。

“夫君……孫家那妹子……”

聲音輕柔，甘梅已悄立門邊。這是她獨有的特權――不必通稟，可直入內室。

起初她還拘禮敲門，后來發現反倒擾人清靜，索性隨了許楓的性子，來去如風。

“還在鬧脾氣？”許楓頭也不抬，“那就讓她自己悶著，悶到想通為止。”

他語氣輕松，心里卻清楚，這些日子甘梅為了孫尚香的事操碎了心，眉間愁色漸重，連笑都少了。他心疼，卻不急。孫家既已點頭，婚約已定，時間多的是。

“不是……”甘梅急忙擺手，“她說要替你讀書還債，可站在門外不敢進……”

這話一出，許楓挑眉。昨晚剛輸了個底朝天，這才幾個時辰？情緒穩得比軍令還快，一點虧都不愿欠著，倒是有點意思。

“讓她進來。”

他順手把《山海經》往旁邊一擱，正好眼睛發澀，有人代讀，正合心意。再說，書里那些奇獸異草，說不定能勾走她心頭的郁結。

“那臣妾去備些果子！”

甘梅眼珠一轉，笑著退出去，順手把人拽了進來，又溜得干脆，留足空間給兩人獨處。

屋里頓時安靜下來。

許楓斜倚著，孫尚香僵站著。四目相對，誰也不開口，仿佛在比拼誰更能扛得住沉默。

直到許楓腳尖蹭了蹭火盆邊沿，慢悠悠伸手去拿書――

“你昨晚說的話，還算不算數？”

孫尚香猛地出聲，嗓音繃得緊緊的。

“算。”許楓看她一眼，語氣沒半點波瀾，“我說話，從沒不算過。”

她臉色微松，可下一秒就挺起脊背，理直氣壯起來：“我自小識字不多，所以……一字兩銅！”

這邏輯荒唐得離譜，偏偏她說得一本正經。

許楓冷笑：“當我是菜市口賣蔥的？不講價――一字一銅，童叟無欺。”

一銅一字，其實不便宜。許楓的錢莊發行三等銀票：金、銀、銅。十銅換一銀，十銀兌一金。五百二十金的債務，等于五萬兩千字。張嘴就能賺，府里多少人搶著干？

“兩銅！”孫尚香氣鼓鼓，腦子飛轉卻算不清總數，只覺得太多。

“一銅！”許楓寸步不讓。

她咬牙，轉身就走，腳步利落，背影倔強。可到了門口，腳步卻頓住了。