“針線房張娘子，借為各房縫制冬衣之便，私藏金線、上等錦緞，價值不下五十兩。且在其住處搜出與已故徐姨娘院中丫鬟私相授受的信物。”

“門房趙四，多次私自放不明身份之人入府，尤其是西角門，夜間常有生人往來，記錄全無。”

……

一樁樁，一件件，雖非驚天動地，卻皆是蛀蝕家宅根基的惡行，且多與沈玉瑤掌權后的安排有關。

每念一樁，沈安寧便示意身后兩個臨時抽調來的、面相嚴肅的婆子，將點名之人從人群中帶出，單獨押到一旁空地跪下。

不過半柱香時間，右側空地上已跪了十余人，男女皆有，個個面如死灰。

未念到名字的也人人自危，氣氛壓抑到了極點。

沈清辭看著那跪了一地的人，眼神沒有半分波動。

待沈安寧念完，她才緩緩開口：“這些人，吃里扒外，背主忘恩，證據確鑿。按家規，該如何處置？”

場中一片寂靜。

片刻，一位頭發花白、在府中伺候了四十余年的老賬房先生顫巍巍出列，躬身道：“回二小姐，按老侯爺在世時定下的規矩，背主、貪墨、勾結外人危害主家者，輕則杖責三十，發賣出去；重則……送官究辦，或……杖斃。”

“杖斃”二字一出，跪著的人中已有兩個軟倒在地，尿騷味隱隱傳來。

沈清辭目光掃過那幾個癱軟的身影，又看向下方黑壓壓的仆役們，清晰道：“侯府不是不講情面之地，但規矩就是規矩。今日，我便依家規處置。念在有些人或是受人脅迫，或是初犯，且未曾直接造成主子性命之憂，可從輕發落。”