王明遠深以為然：“師兄說的是。唯有自身立得住，方能在風波中有話語權。”

次日翰林院下值后，王明遠和常善德便依約早早回到了水井胡同的王家小院。因為今日陳香已和那位“師兄”約好，來查看他們制作的水利模型。

王家小院內，常善德已是坐立難安，一會兒去廂房再看看那模型是否穩妥，一會兒又整理一下本已十分平整的衣袍，額角甚至沁出了細密的汗珠。

王明遠雖表面鎮定，端著剛沏的茶慢慢啜飲，心中卻也并非全無波瀾。

一想到之前那位笑容和藹、勸他多吃飯的慈祥長者，竟是掌天下工役、位高權重的尚書大人，這種身份認知的驟然切換，讓他此刻仍覺有幾分恍惚。

約莫過了小半個時辰，院外傳來馬車停穩的聲響，王明遠與常善德立刻出門相迎。

院門打開，先進來的是陳香，他依舊是那身半舊青衫，神情平淡。

在他身后，一位身著尋常灰色直裰、年約五旬、頭發已見半白、面容清癯的長者緩步而入，正是楊尚書楊大人。他今日未著官服，看上去更像一位尋常的鄰家學問長者，和上次王明遠見到時一般無二。

王明遠和常善德不敢怠慢，當即上前一步，便要躬身行大禮。

“哎，免了免了。”楊尚書笑呵呵地虛抬了一下手，聲音溫和，“今日老夫是私下過來瞧瞧子先鼓搗的新鮮物事，不必拘泥朝堂禮數。若這般客套，反倒顯得生分了。”

他目光掃過王明遠，眼中帶著些許長輩對晚輩的熟稔笑意：“明遠啊，好些日子不見，氣色不錯。這院子收拾得也雅致。”

最后目光落在緊張得手腳都不知該如何放的常善德身上，和藹地問道：“這位便是常修撰吧？子先之前提到過，此番模型多賴你之巧手。”