“張大人稍安勿躁。銳意進取固然可貴，然治國如烹小鮮，豈能一味用猛火？你推崇此卷，氣勢雖足，然細觀其策，多戰，少慮民。大軍一動，錢糧何來？民夫何出？眼下各地水旱頻仍，倉廩未實，當務之急是與民休息，固本培元！老夫倒覺得，此卷更為妥當。”

他拿起自己看重的那份：“這篇文章強調‘國以民為本’，主張‘重農抑商，勸課農桑，輕徭薄賦’，句句皆立足于恢復民生，充盈府庫。此乃固本之策，長遠之計！武功之威，可逞一時之快，然民安方是江山永固之基！陛下近年來亦多次下詔，強調安撫流民，賑濟災荒，此卷正合圣意！”

“趙大人此差矣！”張尚書眉頭緊皺，“重農自是根本，然豈可因噎廢食？邊患不除，海疆不靖，如何安心發展農桑？唯有以戰止戰，打出十年太平，方可真正推行休養生息之策！”

“打？拿什么打？”趙尚書聲音也提高了幾分，“國庫空虛，百姓疲敝，再興大役，恐生內變！前朝舊事，殷鑒不遠！”

眼看兩位大人爭執不下，其他幾位重臣也紛紛加入討論，有的支持張尚書，認為國勢當張；有的傾向趙尚書，主張穩扎穩打；還有的則提出其他試卷，認為某卷論證縝密，某卷文采斐然，亦當考慮。

一直端坐上首，閉目養神的李閣老，此刻緩緩睜開眼，目光掃過爭論的眾人，最后落在面前一份尚未被過多提及的試卷上。

他伸出手，輕輕將那份試卷拿到面前，又仔細看了一遍其中的關鍵段落。

“諸位，”李閣老的聲音不高，卻自帶一股威嚴，讓現場的爭論聲漸漸平息下來。

他手指輕輕點著試卷上的一段文字，“老夫觀此卷，立論中正平和，既肯定將士之功，不墮國威，亦深切體恤民生之艱，指出當前國力難以支撐大規模長期戰事。

其所提‘寓兵于農’、‘屯田實邊’、‘精練銳卒，擇機出擊’等策，看似平實，卻頗合兵法中‘先為不可勝，以待敵之可勝’之理，亦暗合圣賢‘藏富于民’之訓。

其核心在于‘權衡’二字，以武功之威創和平之機，全力轉向內政，富民強兵。此策，與去歲冬日內閣議事時，我等商議的關于北疆邊事‘暫緩大規模用兵，著力鞏固防線，整頓后勤’之方略，頗有異曲同工之妙啊。”