他把那個小紅薯在破爛的衣襟上擦了擦，遞到他面前，聲音沙啞得幾乎聽不清：“香兒……吃吧……是爹沒用……就找到這個……”

他那時雖然小，但也懂事了，使勁搖頭，把紅薯推回去：“爹，你吃！你也餓！咱倆一人一半！”

爹看著他，眼圈紅了，用力把紅薯掰成兩半，把稍微大一點的那半塞到他手里，另外一小半緊緊攥在自己手里，嘴上說著：“好，一人一半，爹也吃。”

可是，他記得清清楚楚，爹拿著那半塊紅薯，只是放在嘴邊假裝咬了一下，實際上連皮都沒碰掉。

他一直看著他，看著他狼吞虎咽地把那半塊紅薯吃完，嘴角甚至還露出了一絲極其微弱的、帶著苦意的笑容。

后來，他實在撐不住，靠著冰冷的墻壁睡著了。

等第二天天亮他醒的時候，發現爹靠坐在他旁邊，身體已經冰涼僵硬了。

爹的手里，還緊緊攥著那半塊一口都沒動的紅薯。

他甚至忘了當時是怎么把爹埋掉的。

沒有棺材，連一張裹身的草席都沒有。

就在土地廟后面找了個淺坑，用雙手和一根撿來的木棍，拼命地挖，指甲翻了，手磨破了，才勉強挖出一個能容納爹身體的土坑。

他把爹放進去，用土一點點蓋上，最后只剩下一個小土包。

連塊像樣的木頭牌子都沒有。

從那以后，他就成了真正的孤兒。

一路乞討，跟著流民隊伍漫無目的地走，不知道要去哪里，也不知道能活到哪一天。

直到……遇到了白鹿洞書院的老院長。

老院長心善，見他可憐，又發現他記性特別好，幾乎過目不忘，是個讀書的苗子，就把他帶回了書院，給他飯吃，給他衣穿，教他識字讀書，還給他取了個學名，叫“陳子先”。

子先，子先，老院長是希望他能在學問上爭先，日后做出一番事業吧？

他感念老院長的恩情，把這份恩情記在心里，拼命地讀書。

老院長說過，努力讀書，考取功名，做了官，就能為百姓做事，改變這個讓人活不下去的世道。

他信了。

所以他沒日沒夜地讀，近乎瘋狂地吸收著一切能接觸到的知識。

他的天賦也的確驚人，進步神速，很快就在書院里嶄露頭角，成了眾人眼中的“天才”。

可是，他書讀得越多，科舉之路走得越順，心里卻越迷茫，越冰冷。

他發現，老院長說的可能不對。

或者，不全對。

努力讀書，考中進士，甚至將來位極人臣，或許能護佑一方百姓，或許能在一時一地做些實事，但想要改變這積重難返的世道根源？

太難了。

這世道的頑疾，盤根錯節，不是一兩個清官能臣就能扭轉的。