雖是天寒地凍，可年節將近，市井間的熱鬧勁兒反倒被這冷空氣襯得愈發紅火，尤其是城東“好再來”酒樓這一片。

酒樓生意自打開張那日紅火起來后，就沒涼下去過。

臨近年關，各家各戶采買年貨、走親訪友、在外奔波的人回鄉團聚，下館子打牙祭、湊熱鬧的人就更多了。

每日里，還沒到飯點，門口就排起了長隊，伙計們跑堂跑得腳底生風，灶房里的火苗從早到晚就沒歇過。

炒勺碰撞鐵鍋的“鐺鐺”聲、伙計吆喝傳菜的清脆嗓音、食客們被辣得嘶哈嘶哈卻又大呼過癮的談笑聲，混雜著那股子勾人饞蟲的麻辣鮮香，一股腦兒地從門窗縫里溢出來，飄得半條街都是。

家里人也為這新營生忙得腳不沾地，卻個個臉上帶著充實歡喜的笑，他心里也踏實。

忙碌的日子過得快，仿佛一眨眼，臘月就過了一半。

這幾日，天難得放了晴，積雪稍稍融化，檐下滴著水。

王明遠剛從書院回來，忽見師父崔巡撫府上一個熟識的長隨急匆匆尋了過來，道巡撫大人請王相公過府一敘，有要事相告。

王明遠心下微感詫異，師父年關前公務繁忙，若非緊要事，不會輕易派人來尋。

他不敢怠慢，跟家人交代一聲，便隨那長隨出了門。

到了巡撫衙門后宅，書房里暖意融融，炭盆燒得正旺。

崔巡撫卻未像往常般伏案疾書，而是負手站在窗前，望著窗外院中幾株覆雪的青松，眉頭微鎖，似有憂色。_c