王明遠拎著那只沉甸甸的快要炸開的考籃，跟在長長的隊伍后面，一步一步往前挪。

有了上次院試的前車之鑒，這次考籃里塞滿了家人們精心準備的各類物品，仿佛不是去考鄉試，而是要去野外求生半個月。

隊伍前行雖慢，卻井然有序。

輪到王明遠時，他遞上早已準備好的身份文書。

核驗身份文書的小吏面無表情，對照畫像、籍貫仔細查驗后，揮揮手放行，一切順利。

“下一個！”

踏入貢院大門，熟悉的搜檢環節撲面而來。

依舊是那副陣仗：幾名面無表情、膀大腰圓的衙役分列兩旁，目光如電，打量著每一個進來的學子。

王明遠深吸一口氣，如同三年前那般，指尖悄然捏著一塊約莫二兩重的碎銀。

這已是科場心照不宣的陋規，花點小錢，求個手下留情，檢查得快些，也免去些不必要的刁難和折騰。

一名衙役上前，手法熟練地開始檢查。

摸發髻，解衣帶，查考籃，捏鞋襪……每一個動作都一絲不茍，當檢查到王明遠的手時，他指尖微動，那小塊銀子便悄無聲息地遞了過去。

然而，那衙役的手只是微微一頓，指尖巧妙一撥，那塊銀子竟又原路返回，穩穩地塞回了王明遠微曲的掌心。整個過程快得幾乎讓人無法察覺，那衙役的臉上依舊是一副公事公辦的冷漠表情，仿佛什么都沒發生。

王明遠心中頓時掀起波瀾，眼中閃過一絲難以置信的驚訝。

銀子……被退回來了？