這番話，說得極其含蓄，但王明遠瞬間明白了其中的“交易”意味――縣令用了他的策論作為政績，也留下了一個若有若無的承諾。

“學生謝縣尊大人提點栽培！”

王明遠深深一揖，心中并無多少驚喜，反而更添一分清醒。

功名路上，人情世故，亦是學問。

他現在無權無勢，只是個小小的童生，知道了這是場“交易”又能如何？

知道了那莫須有的承諾或許只是空口白話又能如何？

走出縣衙側門，清冷的夜風拂面而來。

街角里，一個魁梧的身影立刻迎了上來，正是不知等了多久的王大牛。

“三郎！”王大牛的聲音帶著些涼意，卻掩不住關切，“咋樣？吃飽沒？縣令老爺說啥了沒？”

“挺好，大哥。”

王明遠看著大哥凍得有些發紅的鼻頭，心頭涌起暖流，將手中那個沉甸甸的紅綢小包遞過去，“縣令大人賞的程儀。”

王大牛接過，入手后一沉，臉上瞬間綻開一個近乎傻氣的笑容，小心翼翼地將銀子揣進懷里最貼身的口袋。

“好！好！”他絮叨著，仿佛已經看到了爹捧著銀子、對著祖宗牌位又哭又笑的樣子。

王明遠點點頭，望著縣城闌珊的燈火，深深吸了一口帶著寒意的空氣。

府試、院試……路還長。

而此刻，他想家了。

王大牛早就問好了鏢局回鎮上的時間，后天正好有一趟回程的鏢隊，不過不是錢大伯負責的鏢隊了。

王明遠則趁著今天還有空，帶著王大牛又多買了點禮物和縣城獨有的“特產”，直到那藤筐又塞的和來時的那座“小山”一樣高才帶著惋惜般罷手。_c