鏢局的馬車在回程的路上上吱呀作響，揚起一路輕塵，又是顛簸的三天，不過回程的心境到底是不同的，感覺路上的顛簸難受也被回程的喜悅沖淡不少。

大哥每天走在路上，都要時不時回頭看一眼王明遠，黝黑的臉上都是壓不住的笑意。

車輪碾過熟悉的黃土路，永樂鎮那熟悉的輪廓終于出現。

和鏢局分開后，王明遠先是來到不遠處的趙氏蒙學。

蒙學的院門依舊，門口的青磚斑駁，卻透著讓人心安的沉靜。

趙夫子捻著胡須，聽完王明遠簡述縣試經過，眼中波瀾不驚，只微微頷首：

“嗯，情理之中。以你之勤勉扎實，若不過，倒是奇事了。”

他枯瘦的手指又點了點桌上的《四書章句》，

“兩月后便是府試了，萬不可懈怠。家中若無法靜心，可回此地溫書，疑難之處，或可與你參詳一二。”

趙夫子話語平淡，卻帶著師者沉甸甸的期許。

王明遠恭敬應下，從行囊中取出一個素雅的紙包，里面是一方縣城買的上好硯臺。

“學生一點心意，夫子莫要嫌棄。”

趙夫子接過，指尖摩挲著微涼的硯臺，嘴角幾不可察地向上彎了彎，終是沒有推辭。

“明遠！明遠兄！”

一個圓滾滾的身影炮彈般從學舍中沖了出來，正是小胖子張文濤。

才這點路，他跑得氣喘吁吁，臉上是毫不掩飾的羨慕與激動，

“案首！真的是案首！快跟我說說，縣衙考場啥樣？搜身真扒光了嗎？考題難不難？”

他連珠炮似的問著，眼神晶亮，隨即又耷拉下肩膀，帶著點少年人特有的懊喪，

“唉，你都成童生了，我《大學》才剛啃完……不過！”