第35章：江湖勢力，初逢情誼結第35章：江湖勢力，初逢情誼結

天剛擦過午時，阿箬從南陵世子府后巷溜出來，手里攥著一張皺巴巴的采買單，上頭歪歪扭扭寫著“枯心藤三兩、川貝五錢、防風一撮”——全是些不痛不癢的藥材，明面上是府里老嬤嬤咳嗽的老毛病，實則是個幌子。

她沒走正街，先拐進兩條窄巷，踩著墻根溜了半圈。鞋底沾了點泥，她低頭瞅了一眼，心里踏實了：沒人跟。

“蕭景珩那家伙說得對，風都曉得從哪邊來，人更得長點腦子。”她嘀咕一句，把單子塞進袖口，拍了拍臉，立馬換上一副可憐巴巴的神情，嘴一癟，眼一濕，活像個被主家克扣月錢的小丫鬟。

城南市集這時候最熱鬧。賣包子的吆喝“剛出爐的肉夾饃”，耍猴的敲鑼“三文錢看一出西游記”，還有江湖郎中舉著膏藥大喊“貼一張，活到九十九”。阿箬擠在人群里，左耳朵進右耳朵出，眼睛卻像探照燈似的掃著四周。

她盯上的地方叫“濟仁堂”，門臉不大，灰瓦木門，檐下掛著一串干草藥，風吹過來一股子陳年藥渣味。店里坐著個女人，四十上下，青灰布衣，手腕上纏著條銀蛇鐲，盤成一圈，頭朝外，像是隨時要咬人一口。

這人就是陳三娘。

阿箬早就聽流浪時的舊相識提過：百草幫不收打打殺殺的莽夫，專攏那些走投無路的醫倌、采藥人、販藥腳夫。誰要是病得起不來，只要說一聲“求三娘一碗湯”，多半能撿回半條命。但你要想打聽點事，就得拿消息換。

阿箬深吸一口氣，推門進去。

“掌柜的，有枯心藤嗎？”她聲音軟軟的，帶著點西北口音，“我娘咳了三個月，大夫說再不治就要‘枯心’了。”

陳三娘抬眼看了她一眼，眼皮都沒多眨一下：“枯心藤？那玩意兒早絕了。前年旱災，隴西山頭都被刨禿了，連根毛都不剩。”

“可我聽說……有人私下賣？”阿箬咬著嘴唇，“我攢了三個月的嚼用，就為了買這一味藥。”

陳三娘冷笑：“你倒是孝順。可你知道現在一兩枯心藤值多少？五十兩銀子起步，還得看人臉色。”

阿箬低頭搓著手：“我不信沒人留著。你們這些藥鋪老板，不都愛藏點壓箱底的東西？”

“喲。”陳三娘終于來了點興趣，“你還懂行？”

“我小時候在隴西長大。”阿箬抬起頭，眼神忽然亮了，“那年大旱，村里人吃樹皮、啃觀音土，最后連死人都不敢埋——怕被人刨出來煮了。我親眼見過一個老漢，咳到最后，吐出來的血都是黑的，大夫說那就是‘枯心癥’，得用枯心藤吊命。”

她說著說著，眼眶真紅了。

陳三娘盯著她看了足足十秒，忽然起身，從柜子里取出一個小陶罐，倒出半勺褐色粉末，放進茶碗，加水攪了攪，推過去。

“喝。”

“啊？”

“讓你喝就喝，哪兒那么多廢話。”陳三娘靠回椅子，“這是枯心藤的灰燼，燒成炭粉，能續三天命。你要是真為你娘好，就帶回去給她沖水喝。要是你是來套話的——那你現在就開始演吧，我愛看戲。”

阿箬愣了一下，接過碗，仰頭就灌了下去。

苦得她直咧嘴，喉嚨像被砂紙磨過，但她硬是沒吐。

“行。”陳三娘點點頭，“你不裝。”

“我干嘛裝？”阿箬抹了抹嘴，“我又不是什么大人物，就是個窮丫頭，想救娘而已。”

“那你來找我，不是因為聽說我能搞到藥。”陳三娘慢悠悠道，“是因為你知道百草幫管著南城的消息網，對吧？”

阿箬心頭一跳，臉上卻笑嘻嘻：“您太高看我了，我就一傻姑娘，哪懂這些？”

“傻姑娘可不會繞三條巷子才來。”陳三娘瞇起眼，“也不會一進門就提枯心藤——這名字，十年沒人說了。”

空氣靜了一瞬。

阿箬嘆了口氣，收起那副可憐樣，坐直了身子：“好吧，我承認，我是有點事想問問。但我真沒想占便宜，也不想惹麻煩。我只是……想找條活路。”

“活路？”陳三娘輕笑，“你現在走的這條，可不像是找活路的。”

“那您說，什么樣的人才配找活路？”阿箬反問，“是有權有勢的？還是手里攥著刀的？可我在京城混了一個月，發現最有權的天天裝孫子，最能打的反而死得最快。真正活得久的，是那些知道什么時候該閉嘴、什么時候該遞消息的人。”

陳三娘手指輕輕敲了敲桌面，銀蛇鐲發出細微的響動。

“你-->>背后是誰？”

“沒人。”阿箬搖頭，“我要是有靠山，還用得著在這兒跟你扯半天？”

“可你說話的方式，不像個普通丫頭。”陳三娘盯著她，“條理清楚，膽子不小，還會設局引人接話——你以前是不是干過探子？”

“我干過的事多了。”阿箬聳聳肩，“騙過飯、偷過米、扮過瞎子要過錢。但有一條我沒干過——出賣幫我活下來的人。”

她頓了頓，從懷里摸出一塊破布，打開，里頭包著一片干枯的葉子，邊緣焦黑，像是被火燒過。

“這是我娘臨死前塞給我的。她說，如果有一天我遇到一個戴銀蛇鐲的女人，就把這個交給她。她說，那是救命的信物。”

陳三娘猛地站起身，一把抓過那片葉子，指尖微微發抖。

“這……是從哪來的？”