不知誰低呼一聲，人群自動分開一條道。

林塵快步走過去，目光一瞬不瞬地鎖在機器上。近了才看清細節：氣缸外壁還留著鑄造時的粗糙紋路，但連接處都用黃銅件緊固；連桿是硬木包鐵，隨著活塞的往復做規律擺動；飛輪邊緣鑲著鐵齒，帶動著一根皮帶，皮帶另一端連著小型的石磨盤――此刻那磨盤正“咕嚕咕嚕”地轉著，雖然慢，卻穩。

“林校長！”一個五十多歲的老工匠從人群中擠出來，臉被爐火烤得通紅，手上滿是燙傷和老繭，聲音卻激動得發顫，“成了！真成了！”

程亮連忙介紹：“這是王鐵錘王師傅，咱大奉最好的鑄匠。這機器，是他帶著七個徒弟，熬了三個月……”

王鐵錘搓著手，想行禮，林塵一把扶住他：“王師傅辛苦。”他的目光仍沒離開機器，“現在……能持續運轉多久了？”

“從昨晚子時到現在，九個時辰了！”王鐵錘眼睛發亮，“中間加過三次煤，補過兩回水，機器沒停過！您看這飛輪――”

他指向那緩緩旋轉的巨大鐵輪，“轉得穩當著呢！剛試的時候，咱們接了個小磨盤，一個時辰能磨三十斤麥子！要是換成大磨，配上齒輪組……”

林塵的心臟在胸腔里狂跳。他太清楚了，歷史上的蒸汽機，從最初的原型到能夠穩定做工，走了一百多年。其中最要命的難關有三個：一是氣缸的密閉性，蒸汽泄漏會大大降低效率；二是活塞與氣缸的配合精度，差一絲都會卡死；三是冷凝系統的效率，關系到能否持續運轉。

而眼前這臺機器……雖然粗糙，雖然簡陋，但它真的在轉，真的在帶動負載。

“演示一遍。”林塵聲音有些沙啞。

王鐵錘重重點頭，轉身吆喝：“二柱子！熄火！停轉！”

一個年輕工匠應聲跑去關了爐門，另一個學生扳動閥門，蒸汽噴出的“嘶嘶”聲漸弱，飛輪慢慢停下。院子里突然安靜下來，只剩下爐火余燼的噼啪聲。