所有人都看向林塵。

林塵走近機器，伸手摸了摸氣缸外殼。鐵還是溫的，帶著余熱。他仔細看那些連接處，法蘭盤用螺栓緊固，墊圈是銅的，接口處有細微的水漬，但沒有明顯的蒸汽泄漏痕跡。活塞桿的往復軌道筆直，沒有歪斜。

“最難的是氣缸。”

王鐵錘跟過來，粗糙的手指撫過鑄鐵表面，“按您圖紙上標的，內徑要一尺二寸，公差不能超過半分。咱們用泥范鑄，鑄出來總是不圓，車也車不勻。后來劉教習說，得先鑄個粗胚，再用鏜床慢慢鏜。”

他指向院角一臺笨重的木鐵結構機器，“就那玩意兒，用水車帶動的，刀頭是精鋼的，一點一點鏜，鏜了整整七天。”

林塵望過去。那臺原始鏜床的導軌上還沾著鐵屑，旁邊的水槽里，水輪靜靜停著。可以想見，這幾個月里，這群人是如何一點點摸索，一次次失敗，硬生生用這個時代的技術，逼近了現代工業的門檻。

“密封呢？”林塵問出最關鍵的問題。

“試了十七種材料。”

這次接話的是個三十來歲的教習，戴著副水晶眼鏡，文質彬彬，袖口卻沾滿油污，“麻繩、牛皮、軟木、鉛墊……最后發現，用浸了桐油的麻繩編成辮子狀，外面再裹一層薄銅皮，壓緊了最管用。”

他推了推眼鏡，“學生劉文遠，物理科教習，專攻力學。”

林塵深深看了他一眼。這個人或許不知道，他剛剛解決了蒸汽機史上一個關鍵難題。_c