眾人如蒙大赦，又千恩萬謝了一番，這才恭恭敬敬地退了出去。只是那背影，比起方才進來時的急切，多了幾分踏實，也多了幾分對未來的灼熱期盼。

前廳恢復安靜。林塵獨自坐著，指尖的玉佩溫潤生涼。

趙虎從旁走出，低聲道：“公子，這些人……怕是會把朱將軍煩死。”

林塵笑了笑，眼中閃過一絲狡黠：“煩一煩也好，讓朱能那小子也學學跟這些人打交道。再說了，這些人去找他，總比成天來煩我要好。”

他站起身，望向廳外明凈的秋空，語氣悠遠：“海貿部的架子要盡快搭起來，章程要定得細致，既要讓這些人看到甜頭肯下血本，又要確保朝廷始終掌控大局。第一批船隊的航線、貨物、護衛……都得仔細謀劃。對了，”

他轉頭看向趙虎：“讓沈惟敬把南洋航路上，哪些地方需要設立補給點、哪些港口需要重點經營、哪些勢力可以拉攏……整理一份詳細的條陳上來。這海貿，可不是光坐在家里收錢那么簡單。”

“是，公子。”趙虎領命，猶豫了一下又問，“那這些人送來的拜帖和禮單……”

“禮單退回，拜帖歸檔。”林塵毫不猶豫，“告訴他們，真想入股，拿真金白銀和守規矩的誠意來。威國公府的門檻，不靠這些虛禮來量。”

……

新設的海貿部衙門，選在了距皇宮不遠、原屬工部的一處閑置大院里。朱漆大門上嶄新的“海貿部”匾額還散發著淡淡的桐油味，門口石獅威嚴，但此刻，這份威嚴完全被門內傳出的鼎沸人聲沖得七零八落。

衙門正堂里，朱能僵坐在那張寬大的紫檀木書案后，感覺比第一次上戰場面對草原騎兵沖鋒時還要頭皮發麻。他身上那身嶄新的三品尚書緋色官袍，穿得歪歪扭扭，金帶也勒得他渾身不自在。更讓他崩潰的是眼前的光景――

原本寬敞的大堂，此刻擠滿了人。勛貴家的管事、嫡子，巨商本人或其心腹，怕不下三四十號。一個個錦衣華服，卻全然沒了平日的矜持風度，爭先恐后地往前擠，七嘴八舌，聲浪幾乎要掀翻屋頂。