大堂內，沈惟敬用了近一個時辰，才將這次歷時近十個月的航行情形匯報完畢。

從如何與當地勢力打交道，如何應對佛郎機商人的壓價試探，到沿途遇到的風暴、暗礁，以及記錄的航道、季風規律、各港口稅費人情……事無巨細，條理清晰。

“……那滿剌加海峽，實乃東西海路咽喉，佛郎機人與紅毛夷人在彼處筑有炮臺、設立商館，控制往來船只，抽取重稅。”

沈惟敬最后總結道，“然其兵力，依臣觀察，并非無懈可擊。其船堅炮利不假，但人數有限，遠離本土，補給困難。且當地土王對其盤剝早有怨，并非鐵板一塊。”

任天鼎聽得極為認真，不時發問。太子任澤鵬更是兩眼放光，顯然對這些遠在萬里之外的異域風情與戰略要地充滿了興趣。

“此番試航，不僅獲利豐厚，更重要的是，摸清了路子，探明了虛實。”任天鼎最終撫掌道，“林塵。”

“臣在。”

“開海通商之事，由你總攬。以此次船隊為例，著工部、江南造船廠加緊營造適合遠航之大海船。市舶司制度，也盡快完善厘定。朕要的，不是一錘子買賣，是年年歲歲，白銀、貨物、情報，皆如這三秋之水，源源不斷，匯入我大奉！”

林塵躬身：“臣，領旨。開海之局已開，接下來，便是如何將這盤子做大，做得穩當。”

……

海船歸來的消息，比林塵他們的車隊更快抵達了京師。

當林塵、朱能，還有那位因首航大功而備受矚目的沈惟敬回到京城時，關于“南洋寶船滿載奇珍歸來”的傳聞，已經在茶館酒肆、街頭巷尾發酵了整整三天。人們津津樂道于那些聽來的、半真半假的描述：堆積如山的香料讓半個津州港都香了，象牙像柴火一樣捆著，還有拳頭大的珍珠，能治百病的海外奇藥……