移民村落星羅棋布，開墾出越來越多的田地；礦洞深處，磚石與鐵器逐漸替代了腐朽的木頭，雖然代價依舊高昂，但坍塌的頻率在緩慢下降；港口內，裝載著銀錠的船只定期啟航，駛向津州，駛向大奉無限廣闊的未來。

瀛洲，這個被征服的土地，正在以一種近乎殘忍的精確，被塑造、被榨取、被融入大奉的軀體，成為它最強勁也最隱秘的輸血袋。

……

津州港的秋日，天高云淡，海風帶著咸腥的氣息拂過碼頭。水泥鋪就的寬闊棧橋延伸入海，遠處海天一線，湛藍得有些晃眼。

任天鼎披著一件玄色大氅，負手立在棧橋最前端，海風吹得他鬢角幾絲白發飛揚。太子任澤鵬侍立在一側，眼神不住地眺望海平面。林塵站在任天鼎另一邊，神色平靜，倒是他身后的戶部尚書陳文輝，顯得有些焦灼，不時搓著手，或是整理一下本就很平整的官袍。

他們身后不遠處，還跟著內閣的幾位重臣、六部的主要官員，以及津州本地的知府、守將，烏泱泱一片，卻無人敢大聲喧嘩，只有海鷗的鳴叫和浪濤拍打堤岸的聲音。

“陛下，”陳文輝忍不住又湊近了些，聲音里壓著興奮，“算算日程，就是今日了。船隊按之前接到的傳訊，最遲午時前后必能入港。”

任天鼎“嗯”了一聲，目光依舊望著遠方：“陳愛卿，你之前說，這第一次試航，主要走的還是南洋舊航線？”

“回陛下，正是。”陳文輝如數家珍，“從津州出發，經福遠省外海，過琉球群島以南，抵呂宋，再南下至滿剌加，與當地土王、還有盤踞在那里的佛郎機、紅毛夷商人交易。回程則裝載香料、象牙、蘇木、胡椒，還有南洋諸島的一些稀奇物產。”_c