凱旋而歸，皇帝親迎
貞觀二年十月二十二，巳時三刻。
長安城東，灞橋驛外三十里，旌旗蔽日，儀仗森嚴。
李世民身著十二章紋袞冕，頭戴通天冠，腰懸太阿劍，端坐于六匹純白駿馬所拉的玉輅之上。身后，太子李承乾、魏王李泰、吳王李恪等皇子皆著朝服肅立；再往后，三省六部九寺五監的文武百官，按品秩排列，綿延數里。
這是大唐開國以來，從未有過的迎師規格。
皇帝親率百官，出城三十里相迎——即便當年平定王世充、竇建德，大勝而歸時，李淵也僅是在明德門外設壇相迎。而今日，李世民打破了所有慣例。
秋風掠過渭水原野，吹得旌旗獵獵作響。百官手持笏板，在秋日陽光下靜候，無人交談，唯有風聲與旗幟翻卷之聲。
程知節忍不住湊到身旁的尉遲敬德耳邊，壓低聲音：“老黑，這場面，比當年咱們破洛陽回來時，可氣派多了。”
尉遲敬德目不斜視，沉聲道：“此戰之功，也非當年可比。”
這話說得中肯。滅國之戰與平定內亂，本就是兩個層次。更何況李毅此戰，一舉覆滅東西突厥兩大汗國，拓土萬里，這等功業，自漢武之后八百年未有了。
房玄齡與杜如晦站在文臣隊列前列，二人交換了一個眼神。房玄齡低聲道：“克明，今日之后，朝局要有變化了。”
杜如晦輕輕點頭：“功高至此，封無可封。陛下以萬戶侯厚賞，既是恩寵，也是制衡。”
“只怕這位冠軍侯，不是那么容易制衡的。”房玄齡望向東方官道，目光深遠。
便在此時，遠處地平線上，揚起一道煙塵。
“來了！”
不知誰低呼一聲，整個迎駕隊伍頓時肅然。
煙塵漸近，先是一桿大纛旗躍入眼簾——玄色為底，金線繡著一只展翅朱雀，這是冠軍侯的帥旗。緊接著，是整齊的馬蹄聲，如悶雷滾動，由遠及近。
李毅一馬當先。
他未著甲胄，只穿一襲玄色圓領袍，外罩猩紅披風。烏騅馬踏著穩健的步伐，馬背上的人身形挺拔如松，雖經數月征戰風霜，眉宇間卻不見疲憊，反而有種洗盡鉛華的沉凝。
身后，是三千玄甲鐵騎。這些百戰余生的將士，人人挺直脊梁，馬蹄踏地的節奏整齊劃一，雖只有三千人，卻走出了千軍萬馬的氣勢。
更后方，是被押解的突利可汗、同俄等突厥貴族，以及裝載著突厥金印、金人、祭器等戰利品的車隊。
距離迎駕隊伍百丈時，李毅勒馬抬手。
全軍驟停。
動作整齊得令人心悸——三千騎同時勒馬，馬蹄聲戛然而止，竟無一絲雜亂。這份令行禁止的紀律，讓久經沙場的李世民眼中閃過贊賞，也讓不少文臣暗自心驚。
李毅翻身下馬，解下腰間佩劍交給親衛，獨自一人向前走來。
他的步伐不疾不徐，猩紅披風在秋風中翻卷。陽光照在他臉上，那張年輕的面容上，有風沙留下的痕跡，也有某種超越年齡的沉穩。
行至玉輅前十步，李毅單膝跪地，抱拳行禮：
“臣，冠軍侯李毅，奉旨西征，今已平定突厥，獻俘闕下。臣，幸不辱命！”
聲音清朗，在曠野上傳開。
李世民起身，走下玉輅。
皇帝腳步沉穩，走到李毅身前，俯身，雙手扶住李毅的雙臂。
這個動作，讓百官心中一震——天子親自攙扶，這是何等殊榮！
“愛卿辛苦了。”李世民的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“起來說話。”
李毅起身，與皇帝四目相對。
這一刻，君臣二人的目光在空中交匯。李世民眼中是毫不掩飾的贊賞與欣慰，而李毅眼中，則是坦然與恭敬。
“讓朕好好看看，”李世民上下打量著李毅，忽然伸手，拂去他肩甲上的一縷塵沙，“瘦了，也黑了。這半年，吃了不少苦吧？”
這話說得家常，不像帝王對臣子，倒像是長輩對晚輩的關切。
李毅微微垂目：“為陛下分憂，為大唐開疆，是臣的本分。”
“好一個本分！”李世民朗聲笑道，轉身面向百官，“諸卿都聽見了？這就是我大唐的冠軍侯！功高蓋世，卻只道是本分！”
他拉著李毅的手，走向玉輅旁事先準備好的高臺。
那是臨時搭建的受俘臺，高三丈，飾以黃幡。按古禮，大將凱旋，當在此獻俘告廟。
李世民登上高臺，李毅隨侍在側。百官肅立臺下，三千玄甲鐵騎列陣于后，更遠處，是聞訊趕來觀禮的無數長安百姓，黑壓壓一片。
“帶俘虜！”禮部尚書高呼。
突利可汗、同俄等數十名突厥貴族，被押至臺下。這些昔日草原上的雄主、酋長，此刻皆蓬頭垢面，身披枷鎖。
李世民俯視著這些俘虜，沉默片刻，緩緩開口：
“武德九年，頡利可汗兵臨渭水，那時，朕就在心中立誓——終有一日，要讓突厥人跪在長安城下！”
“武德九年，頡利可汗兵臨渭水，那時，朕就在心中立誓——終有一日，要讓突厥人跪在長安城下！”
他的聲音逐漸高昂：
“今日，朕的冠軍侯做到了！不僅讓突厥可汗跪在這里，更將突厥汗國，從這世上徹底抹去！”
臺下爆發出山呼海嘯般的歡呼。
“陛下萬歲！大唐萬歲！”
聲浪如潮，席卷四野。
李世民抬手，歡呼聲漸息。
“獻戰利品！”
軍士抬上一個個木箱。
凱旋而歸，皇帝親迎
“但今日，這個威脅，解除了！不是擊退，不是和親，不是暫時的臣服——是徹底的，永遠的，解除了！”
“從今往后，漠南漠北，天山南北，這片廣袤的土地上，再不會有突厥汗國！再不會有可汗帶著鐵騎南下，擄掠我們的子民，焚燒我們的城池！”
“這一切，是誰做到的？”
李世民側身，指向身側的李毅：
“是朕的冠軍侯，李毅！”
山呼再起。
這一次，歡呼聲中多了“冠軍侯”三個字。
李毅抱拳向四方致意，神情平靜，既無驕色，也無惶恐。
待歡呼聲平息，李世民從侍從手中接過早已準備好的圣旨。
“冠軍侯李毅上前聽封！”
李毅單膝跪地。
“朕惟功必賞，德必酬。冠軍侯李毅，率師遠征，揚威絕域，滅突厥二汗，定西域三十六國，拓土萬里，功蓋當世。特加封食邑八千戶，總食邑至萬戶。賜丹書鐵券，世襲罔替。賜冠軍侯府擴建如郡王府制。其子李昭，晉武安縣伯，食邑五百戶。欽此！”
圣旨念罷，全場寂靜。