就在李毅在西域發出十日通牒、整軍備戰的同時，萬里之遙的長安城，迎來了一場比任何凱旋慶典都更牽動人心的盛事。

貞觀二年，八月初九，寅時三刻。

夜幕尚未褪盡，東方天際剛泛起一抹魚肚白。整座長安城沉浸在黎明前最深的靜謐中，唯有報曉的鼓聲自承天門響起，穿過一百零八坊的街巷，喚醒這座帝國都城新的一天。

然而今日的鼓聲似乎與往常不同――細心的人會發現，鼓點比平日更急促三分，隱隱透著一股難以喻的激動。

太極宮，立政殿。

燭火通明的內殿外，李世民已在廊下來回踱步了近兩個時辰。這位平素里泰山崩于前而色不變的帝王，此刻卻眉頭緊鎖，雙手無意識地反復握緊又松開，目光時不時投向那扇緊閉的殿門――門內，是他結發十三年的皇后長孫無垢，正在經歷生育的艱險。

產婆與宮女進出頻繁，腳步匆忙卻刻意放輕。每一次門開合時泄露出的微弱呻吟，都讓李世民的心臟狠狠一揪。

房玄齡、杜如晦、長孫無忌等重臣早已聞訊趕來，此刻皆肅立廊下。雖無人語，但每個人臉上都寫滿了凝重――皇后已年近三十，此番是第四胎，本就屬高齡產子；更兼近半年來勞心國事，為北疆戰事、關中大旱憂思過度，胎象一直不穩。太醫院幾位圣手曾私下向皇帝透露過風險。

“陛下，且寬心些。”長孫無忌上前低聲勸慰，這位皇后的親兄長同樣面色蒼白，額角滲出細密汗珠，“皇后素來福澤深厚，定能母子平安。”

李世民勉強點了點頭，目光卻未曾離開那扇門。

時間一點一滴流逝，寅時將盡。

忽然，殿內傳出一陣不同于之前的騷動，有宮女驚喜的低呼，緊接著是產婆提高的聲音：“娘娘用力！看見頭了！”

李世民猛地停住腳步，雙手撐住廊柱，指節因用力而泛白。

就在這一剎那――

東方天際，那抹魚肚白驟然轉為絢爛的金紅！不是朝霞初升時常見的淡粉或橘黃，而是一種濃郁得如同融化的赤金混合了鮮血的、幾乎要燃燒起來的紅色！紅光以肉眼可見的速度迅速擴散，頃刻間便染紅了半個天空！

“天象異變！”欽天監監正李淳風失聲驚呼，這位精研天文星象數十年的老者，此刻仰頭望天，臉上寫滿了難以置信，“這……這不是朝霞！朝霞豈有如此之速、如此之色？！”

話音未落，更驚人的一幕發生了。

終南山方向――那座橫亙于長安以南、被道家奉為仙山、終年云霧繚繞的巍峨山脈――峰頂處，突然迸發出一團柔和卻璀璨的五色光華！光華中，一道清晰無比的虛影緩緩升起、凝實……

那是一只通體覆蓋著玉色鱗甲、頭生獨角、目如朗星的巨獸虛影。它腳踏祥云，尾曳流光，周身環繞著氤氳的紫氣，在漫天紅霞的映襯下，莊嚴神圣得令人幾乎要跪地膜拜。

“麒……麒麟？！”李淳風的聲音因極度的震撼而變了調，“是麒麟降世！！！”

長安城內，無數被紅光驚醒的百姓推開窗扉、走上街頭，仰頭望天。當看到那只自終南山巔升起、緩緩向皇城方向飄來的麒麟虛影時，整個城市陷入了死一般的寂靜，隨即爆發出震天的驚呼與祈禱聲！

“神獸！是神獸啊！”

“麒麟現世，天佑大唐！”

“朝著皇宮去了！朝著皇宮去了！”

麒麟虛影移動的速度看似緩慢，實則極快。不過幾個呼吸間，已跨越數十里距離，來到皇城上空。它在太極宮上方盤旋三周，每繞一圈，身上散發的五色光華便更盛一分，將整座宮城映照得如同琉璃世界。

第三圈繞畢，麒麟虛影忽然發出一聲清越悠長的長吟――那聲音非龍非鳳，卻蘊含著一種滌蕩靈魂的祥和與威嚴，清晰地傳入長安城每一個人的耳中！

長吟聲中，麒麟虛影化作一道流光，自殿宇穹頂貫入，直沒入立政殿內！

幾乎在同一時刻――

“哇――！！！”

一聲嘹亮的嬰兒啼哭，自殿內響起！

那哭聲初時尖銳，隨即轉為洪亮，穿透殿門，回蕩在廊宇之間。更奇異的是，哭聲響起的同時，一股難以形容的、清雅馥郁的異香，如同實質般自殿內彌漫開來！那香氣似蘭非蘭，似檀非檀，聞之令人心神澄澈，煩憂盡消。

殿門“吱呀”一聲打開。

首席產婆抱著一個明黃襁褓，顫巍巍走出，臉上混雜著疲憊、狂喜與尚未散盡的驚駭。她跪倒在李世民面前，聲音因激動而哽咽：“恭喜陛下！賀喜陛下！皇后娘娘誕下皇子，母子平安！皇子……皇子他……”