焉耆城頭的夕陽殘照里，沉重的城門在令人牙酸的“吱呀”聲中緩緩打開。城門洞內，兩隊焉耆士兵垂首分立兩側，手中兵器早已棄置于地。他們臉色灰敗，眼神躲閃，不敢直視城外那片沉默如鐵的黑色軍陣。

焉耆王龍突騎支與于闐王尉遲伏^信，身著素服，免冠跣足，各捧著一方盛有國璽、版籍圖冊的銅盤，步履蹣跚地走出城門。在他們身后，是數十名同樣免冠的焉耆與于闐貴族、大臣，人人面如土色，如同赴死的囚徒。

城外五十步，李毅端坐踏雪烏騅之上。猩紅披風在晚風中微微拂動，甲胄上尚未擦拭干凈的血跡在暮色中呈現暗褐色。他身后，三千鐵騎肅立如林，唯有戰馬偶爾的響鼻聲打破這片死寂。

那股剛剛經歷血戰、尚未散盡的殺氣，混合著汗味、鐵銹味與淡淡的血腥氣，形成無形的威壓，讓每一個走出城門的焉耆人都不自覺地雙膝發軟。

龍突騎支走到距李毅二十步處，雙膝跪地，將銅盤高舉過頂，聲音干澀嘶啞：“敗軍之將、亡國之君龍突騎支，率焉耆全城軍民，向大唐冠軍侯請降。愿獻出國璽版籍，任憑侯爺處置。只求……只求侯爺念在上天有好生之德，饒過滿城無辜百姓性命。”

尉遲伏^信隨之跪倒，老邁的身軀在晚風中微微顫抖：“于闐尉遲伏^信，不識天威，妄動刀兵，罪該萬死。今愿率于闐殘部歸降，從此永為大唐臣屬，絕無二心。”

李毅沒有立即回應。他目光平靜地掃過跪伏在地的兩位國王，又越過他們，望向他們身后那座在暮色中顯得格外蒼涼的城池。城墻上，無數焉耆士兵與百姓正膽戰心驚地向下張望，每一張臉上都寫滿了恐懼與絕望。

許久，他才緩緩開口：“抬起頭來。”

龍突騎支與尉遲伏^信遲疑著抬首，正對上李毅那雙深不見底的眼睛。那眼神中沒有勝利者的驕狂，也沒有刻意的威嚴，只有一種近乎冷漠的平靜――可正是這種平靜，反而讓兩人感到更加深沉的恐懼。

“赤野原一戰，”李毅的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“你們聯軍十萬，號稱二十萬，欲置我三千將士于死地。按戰場規矩，我便是屠盡焉耆全城，也無人能說半個不字。”

兩人渾身一顫，額頭重重磕在地上，發出沉悶的響聲。

“但本侯不是嗜殺之人。”李毅話鋒一轉，“陛下仁德，欲懷遠人。高昌l文泰之所以國滅身囚，非因抗拒王師，乃因其首鼠兩端，暗通突厥，罪不可赦。而你們――”

他頓了頓：“雖聚兵抗拒，然兩軍對陣，各為其主，尚屬戰場之罪，非不可赦之罪。”

這話讓龍突騎支與尉遲伏^信眼中同時燃起一絲微弱的希望。

“然死罪可免，活罪難逃。”李毅的聲音轉冷，“焉耆、于闐兩國，從即日起，國號廢除，改設郡縣，由大唐直轄。龍突騎支、尉遲伏^信及其直系親屬，押送長安，聽候陛下發落。兩國官員，經核查后酌情留用。兩國百姓，從此皆為大唐子民，一視同仁。”

他勒馬向前幾步，踏雪烏騅的鐵蹄在兩位國王面前停下：“你們，可有異議？”

“無……無異議！”龍突騎支連忙道，“謝侯爺不殺之恩！謝大唐皇帝陛下隆恩！”

尉遲伏^信也連連叩首：“老臣……老臣叩謝天恩！”

“起來吧。”李毅調轉馬頭，“薛將軍。”

“末將在！”

“率一千騎入城，接管防務，清點府庫，張貼安民告示。凡有趁亂劫掠、滋事者，立斬不赦。”

“喏！”

“其余將士，”李毅環視三千鐵騎，“城外扎營，不得擾民。今夜加餐，酒肉管夠――這是你們應得的。”

“謝侯爺！”震天的歡呼聲終于打破了戰場后的肅殺，許多年輕士兵臉上露出了笑容。連續征戰、千里奔襲，他們確實需要休整，更需要一場酣暢淋漓的慶祝。

當夜，焉耆城外唐軍大營篝火通明，烤肉的香氣與酒香彌漫夜空。士兵們圍坐火堆旁，大聲談論著白日的戰斗，吹噓著自己的勇武，偶爾爆發出暢快的大笑。連日來的緊張、疲憊，似乎都在這笑聲與酒意中得到了宣泄。

然而中軍大帳內，氣氛卻截然不同。

李毅卸去了甲胄，只著一身玄色常服，坐在簡陋的行軍胡床上。薛萬徹與幾名高級將領肅立帳中，正在匯報入城后的情況。

“侯爺，焉耆府庫清點完畢。存糧約八萬石，足夠我軍食用半年；黃金三千兩，白銀五萬兩，各類珠寶玉器不計其數；軍械庫中尚有完好刀槍五千余件，弓弩兩千張，箭矢十萬支……”薛萬徹一一稟報，“另，俘虜聯軍士兵一萬三千余人，其中輕傷者約四千，已簡單包扎；重傷者……已按侯爺吩咐，給了個痛快。”

李毅微微頷首：“陣亡將士的遺體，務必妥善收殮，登記造冊。傷者全力救治，所需藥材可向城中征調――但要按價購買，不得強征。”

“末將明白。”薛萬徹猶豫了一下，“侯爺，接下來我們……是否要繼續西進？龜茲王白訶黎布失畢逃回了龜茲，疏勒、莎車等國王雖死，但其國尚在。若此時乘勝追擊，或可一舉平定西域全境。”

帳中眾將聞，眼中都閃過躍躍欲試的光芒。赤野原大勝，讓他們信心爆棚，只覺得西域諸國已如土雞瓦狗，不堪一擊。

李毅卻搖了搖頭。

“我軍雖勝，然連番征戰，千里奔襲，人馬俱疲。”他緩緩道，“三千將士，陣亡三百余，輕傷近千，能戰者已不足兩千。戰馬損耗更大，今日戰后清點，完好戰馬只剩三千匹出頭。”

他站起身，走到帳中懸掛的西域地圖前，手指點過一個個城邦：“更重要的是，我們不是來毀滅西域的，是來重建秩序的。若一味窮追猛打，將諸國逼得狗急跳墻，拼死抵抗，縱能取勝，也必付出慘重代價。更何況――”