高昌城頭更換旗幟的消息，以比最快駿馬更迅猛的速度傳遍了西域。

起初只是商隊間竊竊私語的流，說大唐一支騎兵突襲高昌，一日破城。多數人嗤之以鼻――高昌城堅糧足，守軍近萬，便是十萬大軍圍攻，沒有月余也難攻克，何談一日？

然而當第一批從高昌逃出的難民與商賈抵達焉耆、龜茲時，帶回的細節讓所有人不得不信：西門守將叛變，唐軍夜襲入城，王宮一夜易主，l文泰全家被擒，國庫封存，高昌國號廢除……樁樁件件，觸目驚心。

恐慌如瘟疫般蔓延開來。

第五日，李毅在高昌王宮召見西域諸國駐高昌的使節與商隊首領。殿中跪伏了一片顫抖的身影。這些平日里在各城邦頗有分量的人物，此刻連抬頭看一眼那位端坐王座、神情淡漠的年輕將軍的勇氣都沒有。

“本侯奉大唐天子詔，追剿突厥殘部，途經西域。”李毅的聲音在空曠的大殿中回蕩，清晰而冰冷，“高昌王l文泰，暗通突厥，抗拒王師，故滅其國，以儆效尤。”

他頓了頓，目光掃過階下眾人：“然陛下仁德，不欲多造殺孽。西域諸國，凡愿歸順大唐、遵奉號令者，可保宗廟、續國祚。本侯已傳書焉耆、龜茲、疏勒、于闐等二十四國，邀諸王于半月后，在焉耆王宮共商西域未來大計。”

一名膽子稍大的于闐使節顫聲問道：“敢問侯爺……這‘共商’，是商量什么？”

“商量西域都護府重建之事。”李毅直不諱，“商量絲路關稅如何征收、商隊如何保護、各國兵額如何限定、朝貢如何定期。當然――”

他身體微微前傾，無形的壓力讓所有人呼吸一窒：“也商量不遵號令者，當如何處置。”

殿中死寂。

當日午后，數十匹快馬從高昌四門狂奔而出，攜帶著蓋有冠軍侯印信的文書，奔向西域各個角落。文書內容簡潔而霸道：限諸王半月內至焉耆與會，逾期不至，視同叛逆。

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焉耆王宮，深夜。

燭火將議事廳照得亮如白晝，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重與恐慌。廳中聚集了十幾位西域國王或他們的代表，人人面色陰沉，或坐或立，無人語。

主位上，焉耆王龍突騎支是個年約五旬的精瘦老者，深目高鼻，一雙手指節粗大，此刻正無意識地摩挲著腰間鑲玉的刀柄。他是西域諸王中資歷最老者之一，也是此次會盟的發起人。

“諸位都看到了。”龍突騎支終于打破沉默，聲音沙啞，“大唐的刀，已經架在我們脖子上了。高昌一日而亡，下一個，會是誰？”

龜茲王白訶黎布失畢――一個身材肥胖、眼皮浮腫的中年人――猛地灌了一口葡萄酒，將金杯重重頓在案上：“還能是誰？按距離，不是焉耆，就是龜茲！那李毅的使者已經進了我的王宮，要我半個月內去焉耆‘朝見’！朝見？我白訶黎布失畢做龜茲王二十年，何曾向人低過頭？！”

疏勒王裴冷冷道：“不低頭？那就等著和高昌一樣，國破家亡，押送長安。”

“你！”白訶黎布失畢怒目而視。

“我說的是事實。”裴是個四十出頭的中年人，面容冷峻，眼神銳利，“高昌城比焉耆、龜茲如何？l文泰的守軍比我們如何？一日，僅僅一日！我們拿什么抵擋那支唐軍？”

廳中又是一陣難堪的沉默。

終于，于闐王尉遲伏^信――一位須發皆白、眼神卻依然清澈的老者――緩緩開口：“抵擋不住，難道就只能投降嗎？諸位別忘了，我們西域諸國，自漢時起便時附時叛，中原王朝強時稱臣，弱時自立。如今大唐雖強，可那李毅只有三千騎兵，難道我們幾十國，幾十萬百姓，就要被這三千人嚇得跪地求饒？”

“于闐王的意思是……”龍突騎支眼睛微瞇。

“聯合。”尉遲伏^信吐出兩個字，“單打獨斗，我們任何一國都不是那三千唐騎的對手。可如果我們聯合起來呢？”

他站起身，走到廳中懸掛的西域地圖前，手指點過一個個城邦：“焉耆、龜茲、疏勒、于闐，這四國便有常備軍近三萬。若再聯絡姑墨、溫宿、尉頭、莎車、且末、精絕、鄯善……十八國，湊出十萬大軍，難道還滅不了他三千人？”

“十萬大軍？”白訶黎布失畢苦笑，“湊是湊得出，可糧草呢？軍械呢？誰指揮？打贏了之后，利益怎么分？打輸了，又當如何？”

“所以才要會盟！”尉遲伏^信聲音陡然提高，“訂立盟約，推舉盟主，統一號令！至于糧草軍械――各國按國力分攤。打贏了，西域還是我們西域人的西域！各國自治，只需表面向大唐稱臣納貢，實際一切照舊！”

他環視眾人，眼中燃燒著近乎偏執的光芒：“諸位，這是千載難逢的機會！大唐剛與突厥大戰，國力損耗，短時間內不可能派大軍西征。只要我們能滅了李毅這三千人，至少可保西域十年太平！十年時間，足夠我們整頓兵馬，聯絡吐蕃、西突厥，形成與大唐抗衡之勢！”

這番話極具煽動性。不少國王眼中開始閃爍意動的光芒。

一直沉默的疏勒王裴忽然道：“就算能湊出十萬大軍，可那李毅……傳聞他在漠南，曾一人一戟破突厥萬軍；在戈壁，更引動四方神獸，驅散黑風暴。這樣的人，真是人力能敵的嗎？”

提到“神獸”，廳中溫度驟降。關于李毅在戈壁召喚青龍、白虎、朱雀、玄武驅散黑風暴的傳聞，早已隨著商隊傳遍西域，版本越來越離奇，甚至有人說親眼見到李毅化為三頭六臂的金甲天神。

“妖惑眾！”尉遲伏^信厲聲道，“什么神獸？不過是沙漠中常見的海市蜃樓，被無知愚民以訛傳訛！若他真有那般神通，為何還要用計謀破高昌？直接召喚天雷劈開城門豈不省事？”

這話有理。眾人神色稍緩。

龍突騎支緩緩站起：“于闐王所，正是本王所想。西域，是我們西域人的西域，不是他大唐的西域！更不是他李毅一人能說了算的！”