伊吾城的休整僅持續了三日。

這三日里，三千唐軍將士徹底洗去了戈壁風塵，戰馬喂足了豆料，箭囊重新填滿，破損的甲胄也得到了修補。更重要的是，那股因目睹“神跡”而誕生的、近乎狂熱的士氣，非但沒有因休整而懈怠，反而在等待中愈發凝實、愈發熾烈。

第四日拂曉，李毅率軍西行。伊吾國王l伯雅親自送至城外十里，不僅奉上足供半月之需的糧草補給，更派出一支百人的向導隊――皆是熟悉西域道路、通曉多國語的本地人。

“侯爺，”臨別時，l伯雅壓低聲音，蒼老的面容上帶著深深的憂慮，“高昌王l文泰……不比老朽。此人狡黠如狐，反復無常。突厥強時，他年年進貢，自稱兒臣；突厥敗后，他又遣使長安，表忠輸誠。然據老朽所知，他暗中仍與西突厥有所勾連，更與焉耆、龜茲等大國眉來眼去。侯爺此去，務要小心。”

李毅微微頷首：“國主提醒，本侯記下了。不過――”他勒馬回望東方，那是長安的方向，“正因他反復，才更該殺雞儆猴。”

l伯雅渾身一顫，不敢再。

大軍繼續西行。離開伊吾綠洲后，道路逐漸崎嶇，遠處開始出現連綿的雪山輪廓――那是天山支脈。沿途偶爾能遇見往來的商隊，見到這支規模不大卻殺氣騰騰的唐軍，無不慌忙避讓，躲在路旁駝隊后，用驚懼好奇的目光偷偷打量。

第七日午后，前方地平線上出現了一座城池的輪廓。

那便是高昌。

這座絲綢之路上的重鎮，坐落在一片廣闊的綠洲中央。城墻高達四丈，皆以夯土版筑，外覆青磚，四角建有高聳的望樓。城墻外有寬約三丈的護城河，引自天山雪水，在烈日下泛著粼粼波光。城頭上旗幟飄揚，隱約可見士兵巡邏的身影。

更令人側目的是城外――依附著城墻，竟延伸出大片的市集、客棧、貨棧，帳篷與土坯房屋混雜，駝隊、馬匹、行人川流不息，人聲鼎沸，熱鬧非凡。這是高昌作為西域商貿中心的標志，也是其富庶的象征。

“好一座堅城。”薛萬徹勒馬遠眺，眉頭微皺，“侯爺，看這架勢，高昌早有防備。”

李毅沒有立即回應。他取出蘇定方所繪的簡圖，又對照眼前實景，心中快速盤算。高昌城常駐守軍約五千，若緊急征召，可湊出近萬。城墻堅固，糧草充足，若真決心死守，三千騎兵想要強攻，無異于以卵擊石。

“派使者去。”李毅收起地圖，“告訴l文泰，大唐冠軍侯途經此地，欲入城補給。問他，是開城門相迎，還是……要本侯自己進去。”

半個時辰后，使者帶回的回信，不出所料。

高昌王l文泰的答復堪稱滴水不漏：先是對冠軍侯大破突厥的功績表示“萬分景仰”，繼而以“國小民貧，恐怠慢天兵”為由，婉拒唐軍入城。但他又表示，愿在城外十里處的“迎賓館”設宴款待，并奉上糧草酒水，以勞王師。

“迎賓館？”薛萬徹冷笑，“怕是鴻門宴吧。”

李毅把玩著那封用漢文與回鶻文雙語書寫的信箋，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“他既然不識抬舉，那便怪不得本侯了。”

當夜，高昌城外十里，迎賓館。

這是一座典型的西域風格建筑，土坯圍墻圈出大片院落，主廳寬敞，地上鋪著華麗的地毯。廳中早已擺開宴席，烤全羊、手抓飯、各色瓜果琳瑯滿目。高昌王l文泰親自作陪，這位年約四旬的國王身材微胖，面白無須，一雙眼睛總是笑瞇瞇的，說話時習慣性地搓著手，顯得極為謙恭。

“久聞冠軍侯威名，今日得見，果然是天神般的人物！”l文泰舉起金杯，殷勤勸酒，“侯爺大破突厥，為西域除一大害，小王敬侯爺一杯！”

李毅端起酒杯，卻未飲，只是淡淡看著對方：“國主既知突厥為害，為何當初要向其稱臣納貢？”

l文泰笑容一僵，隨即嘆道：“侯爺有所不知。小國寡民，夾在大唐、突厥、吐蕃之間，如履薄冰。突厥鐵騎兇悍，動輒屠城滅國，小王為了滿城百姓，不得不……虛與委蛇啊。”他說得情真意切，眼中甚至泛出淚光，“如今侯爺掃清北漠，小王終于可以挺直腰桿，堂堂正正做大唐的臣子了！”

“是嗎？”李毅放下酒杯，“那為何本侯欲入城休整，國主卻百般推脫？”

“這……這實在是誤會！”l文泰連忙擺手，“城內狹小臟亂，恐污了天兵耳目。且近日城中正鬧時疫，萬一傳染給將士們，小王萬死難贖其罪啊！”

謊話連篇，卻面不改色。

李毅不再追問，轉而道：“本侯此行，是為追剿突厥殘部。據報，突利可汗已逃入西域，國主可有消息？”

l文泰一臉茫然：“突利可汗？小王未曾聽聞。不過侯爺放心，若此獠敢踏入高昌半步，小王定擒了他，獻給侯爺！”

宴席在一種微妙的氛圍中繼續。l文泰極盡諂媚之能事，不斷講述高昌與中原的“深厚情誼”，從漢朝說到隋朝，再說到如今大唐。李毅大多時候只是靜靜聽著，偶爾應上一兩句。

酒過三巡，廳外忽然傳來一陣騷動。一名高昌將領匆匆入內，在l文泰耳邊低語幾句。國王臉色微變，卻很快恢復笑容，對李毅道：“侯爺，城外似乎有些誤會，小王的士兵與貴部起了點摩擦。不如……小王親自去調解調解？”

李毅抬眼：“哦？什么摩擦？”

“不過是些小事，小事。”l文泰起身，“侯爺稍坐，小王去去就回。”

他帶著幾名親信匆匆離席。廳中只剩李毅與薛萬徹，以及侍立一旁的唐軍親兵。

薛萬徹低聲道：“侯爺，有詐。”

“知道。”李毅緩緩起身，走到窗邊。透過窗欞，可以看到院外火把晃動，隱約有兵甲碰撞之聲。“他在拖時間。要么是在調兵包圍此地，要么……是在等什么人。”

“等誰？”

“或許是突利，或許是西突厥的使者，或許是焉耆、龜茲的援兵。”李毅轉身，眼中寒光一閃，“不過，他等不到了。”

幾乎在他話音落下的同時，城外方向，突然傳來震天的喊殺聲與馬蹄聲！那聲音初時遙遠，旋即迅速逼近，如潮水般涌來！