“第二，糧草只帶兩月之需。入西域后，可就地補充――或購于綠洲集市，或……取于敵。”李靖目光深邃，“非常之時，當行非常之法。”

“第三，”老帥凝視李毅，“無論能否斬殺突利，最遲九月底，必須東返。西域即將入冬，大雪封山，流沙肆虐，屆時想回也回不來了。”

李毅肅然行禮：“末將謹記。”

議事既畢，眾將各自準備。李毅走出衙署，登上定北城北門敵樓。憑欄北望，草原遼闊，天高云淡。遠處歸降部落的牧民正在放牧，牛羊如白云點綴綠野；近處則是唐軍屯田的麥田，青苗已長至膝高，在風中泛起波浪。

三日后，七月初十，寅時。

定北城北門外，三千精騎集結完畢。這些騎士是從玄甲鐵騎與各軍精銳中百里挑一選出，人人能開硬弓，善騎射，通曉簡單胡語。戰馬皆是河西馬場最好的駿馬，體型高大，耐力出眾。每人配三馬，馱載著干糧、肉脯、箭矢、藥物，以及最重要的――水囊。

李毅一身玄甲，外罩猩紅戰袍，禹王槊縛于馬側，八方射日弓負在背后。踏雪烏騅似乎知道即將遠行，興奮地刨著前蹄。

李靖、秦瓊、尉遲敬德等將領前來送行。老帥將一枚虎符交到李毅手中：“這是調動河西、隴右諸州糧草的憑證。若有需要，可憑此符向當地官府索要補給。”

“謝衛國公。”

蘇定方則呈上一卷帛書：“侯爺，這是末將連夜整理的西域諸國簡況，以及可能的水源、綠洲位置。雖不全，或可參考。”

李毅收起，拍了拍他的肩：“漠南，交給你了。”

“末將必不負所托！”

最后，李靖壓低聲音：“承鈞，突利若真逃到西突厥王庭……莫要強求。統葉護麾下控弦之士不下二十萬，非三千騎可敵。記住，你的命，比突利的命值錢。”

李毅重重點頭：“末將明白。”

東方既白。

李毅翻身上馬，環視三千鐵騎。晨光中，這些將士面色堅毅，眼中毫無懼色，只有沸騰的戰意。

“兒郎們！”李毅聲音如金鐵交鳴，“此去西域，三千里路，大漠雪山，生死難料。有人怕嗎？”

“不怕！”吼聲震天。

“好！”李毅禹王槊直指西方，“那便讓西域諸國看看，什么是大唐鐵騎！讓突利明白――逃到天涯海角，也逃不出大唐的天羅地網！”

“大唐萬勝！”

“出發！”

鐵騎如龍，向西而去。

煙塵滾滾，漸行漸遠。

城樓上，蘇定方目送大軍消失在地平線，深吸一口氣，轉身對副將道：“傳令各部，加固城防，加快屯田。侯爺歸來之前，我要讓定北城，真正成為漠南永不陷落的堅城！”

“喏！”

西方，朝陽正從地平線上升起，將三千鐵騎的影子拉得很長很長。

那里有未知的兇險，有不屈的敵人，有萬里黃沙與巍峨雪山。

更有大唐軍旗，將第一次飄揚在西域的天空。_c