良久，魏征第一個開口：“冠軍侯此策，老成謀國。然有三慮：一，駐軍草原，糧草轉運耗費巨大；二，胡人反復，義從軍恐成隱患；三，開設榷場，鐵器雖禁，然鐵可熔鑄，終有流入草原、助其強盛之險。”

杜如晦接口道：“魏公所慮極是。然臣細思之，冠軍侯之策實為長久之計。昔漢武帝破匈奴后，未置都護，以至百年后匈奴再起。前車之鑒，不可不察。至于糧草――若在漠南擇地屯田，以戰俘、降部為勞力，或可緩解轉運之耗。”

“屯田？”戶部尚書戴胄眼睛一亮，“若真能在草原墾田，不僅可養駐軍，余糧還可南運，此乃一舉兩得！”

兵部尚書侯君集卻皺眉道：“胡地墾田，談何容易？草原苦寒，作物難生，且部落襲擾不斷，恐徒勞無功。”

“非也。”一個清朗聲音響起，眾人看去，卻是秘書監虞世南。這位當世大儒撫須道：“老臣曾閱前朝典籍，北魏時曾在六鎮屯田，所獲頗豐。漠南之地，并非皆是不毛，沿河沃野，可種耐寒之粟、麥。只是……”他頓了頓，“需有強軍護衛，且需精通農事者主持。”

爭論漸起。文臣多慮耗費，武將多慮風險，而如房玄齡、杜如晦等重臣，則在權衡長遠利弊。

李世民靜靜聽著，并不插。待眾人議論稍歇，他才緩緩開口：“諸卿所，皆有道理。然朕問一句――此戰之后，我大唐是想要十年太平，還是百年安寧？”

殿中一靜。

“若是只求十年太平，那簡單。”李世民起身，走到殿中那幅巨大的《寰宇圖》前，手指點向漠南，“大軍南歸，厚賞將士，布告天下。然后等――等草原生出新的可汗，等突厥殘部恢復元氣，等十年后，再來一次渭水之盟，或者……再來一次云州之圍。”

他的聲音轉冷：“若是求百年安寧，那便不能只圖一時省事。駐軍要糧草，那就屯田；義從恐生變，那就分而治之，以胡制胡；榷場有風險，那就嚴查嚴管，凡走私鐵器者，誅九族！”

皇帝轉身，目光如電掃過群臣：“朕要的，不是擊退突厥，是將草原永固大唐版圖。為此，耗費錢糧，值得；冒些風險，值得；甚至――”他頓了頓，“讓將士們在草原多駐守十年、二十年，也值得！”

這番話擲地有聲，殿中再無人異議。

房玄齡深吸一口氣，出列躬身：“陛下圣慮深遠，臣等不及。漠北都護府之設，實為千秋大計，臣附議。”

“臣附議！”“臣附議！”

附和聲接連響起，最終連魏征也緩緩點頭：“若真能以此策永絕北患，雖耗費巨萬，亦屬值得。只是具體章程，當細細推敲。”

李世民頷首，重新坐回御座：“既然如此，便擬旨吧。”

他口述，中書舍人岑文本奮筆疾書：

“制曰：北疆大捷，賴將士用命，天威赫赫。今為長治久安計，特設‘漠北都護府’，治所定于郁督軍山南麓原突厥王庭舊址，賜名‘定北城’。以冠軍侯李毅為首任漠北都護，授節鉞，總攬漠南軍政；以李靖為漠南道行軍大總管，統籌諸軍，肅清殘敵；以……”

一道道細致的任命與章程從皇帝口中流出，群臣靜靜聆聽，心中明白――自漢以降，中原王朝對草原的統治，將進入一個全新的時代。

旨意擬畢，用璽，封存。快馬將于明日清晨出發，馳往北疆。

退朝時，已是未時。李世民獨坐兩儀殿中，看著那卷捷報，久久不語。

“大家，”內侍王德輕聲道，“可要傳膳？”

“不急。”李世民搖頭，忽然問，“王德，你說……承鈞在草原鑄的那些京觀，是對，還是錯？”

王德一驚，忙躬身：“老奴不敢妄議軍國大事。”

“朕讓你說。”

“這……”王德額頭見汗，斟酌半晌，低聲道，“老奴聽聞，草原部落畏威而不懷德。冠軍侯手段雖酷，卻也是……不得已而為之。”

李世民沉默良久，輕嘆一聲：“是啊，不得已。朕這個皇帝，要仁德；他那個將軍，卻不得不做閻羅。”他撫摸著捷報上“李毅”二字，眼神復雜，“只是如此兇名……將來史書工筆，不知要如何寫他。”

殿外，夕陽西下，將長安城的飛檐斗拱染成一片金黃。

而此刻北疆草原，李毅剛剛收到金雕部獻上的降表。他立于剛剛壘成的第三座京觀前，看著夕陽將那些頭顱的影子拉得老長，面無表情。

親兵送來長安的第一批賞賜――美酒百壇，錦緞千匹，還有一道口諭：“陛下問，漠北都護府筑城所需，還缺什么？”

李毅想了想，只說了一句：“缺人。缺工匠，缺農夫，缺讀書人。”

他要筑的，不僅是一座城。

而是一個時代。_c