六月的長安城，正是榴花似火、槐蔭滿街的時節。東西兩市商賈云集，朱雀大街車馬絡繹，曲江池畔仕女如云，整座城池沉浸在貞觀初年特有的蓬勃氣象中。然而在這片繁華之下，一股壓抑已久的激流，正隨著北疆戰報的陸續抵達而悄然涌動。

六月十八，巳時三刻，太極殿大朝。

李世民端坐御座之上，頭戴通天冠，身著絳紗袍，面容平靜地聽著戶部尚書戴胄奏報今夏各州雨情。殿中百官手持象牙笏板，肅立聆聽，唯有殿角銅漏滴答聲規律作響。

忽有急促腳步聲自殿外傳來，值守的金吾衛大將軍程知節竟親自捧著一只漆金木匣，疾步入殿，聲如洪鐘：“陛下！北疆八百里加急捷報！”

滿殿一靜。

李世民眼中精光閃過，抬手示意。黃門侍郎王仁表面色凝重地快步下階，接過木匣，驗看三重火漆封印無誤后，以銀刀啟封，取出內里一卷明黃帛書。

“念。”皇帝的聲音平穩，握在御座扶手上的指節卻微微泛白。

王仁表展開帛書，深吸一口氣，朗聲誦讀。他的聲音起初尚穩，越往后越顯激昂：

“臣李靖、李毅頓首百拜，謹奏陛下：貞觀二年五月廿二至六月初十，我王師北出云州，破突厥于狼嚎谷，陣斬其葉護阿史那?社爾；五月廿九夜，奇襲郁督軍山南麓突厥王庭，焚其金帳，虜獲人口二十余萬、牛羊馬匹無算；六月以來，分兵掃蕩漠南諸部，誅頑抗之首惡，收順服之脅從。今漠南草原，自陰山以北至渾義河，凡三千里之地，已無敢抗天兵者。突厥可汗阿史那?突利率殘部北遁，臣等正整軍備馬，欲乘勝追剿，犁庭掃穴，永絕后患！”

念至此處，王仁表聲音微顫，抬頭看向御座：“陛下……此戰，大捷！”

“轟――”

殿中霎時沸騰！

文臣武將，無論平素如何持重，此刻無不面色漲紅，激動難抑。房玄齡手中笏板“啪”地落地，這位素來沉穩的宰相竟渾然不覺；魏征須發皆張，仰天長嘆：“天佑大唐！”；而長孫無忌，此刻也是撫掌連聲道：“好！好！”

李世民緩緩站起身。

他走下御階，從王仁表手中接過那卷捷報，目光逐字掃過。帛書上的字跡有些潦草，顯是軍前倉促所書，邊緣還沾著一點暗褐――不知是墨漬，還是干涸的血跡。

“狼嚎谷……郁督軍山……”李世民喃喃重復著這些地名，忽然仰頭大笑，“哈哈哈哈！好！好一個李靖！好一個李承鈞！”

笑聲在太極殿中回蕩，暢快淋漓。

笑了許久，皇帝才漸漸平靜下來。他轉身看向群臣，眼中光芒灼灼：“諸卿可還記得，去歲此時，突厥二十萬鐵騎陳兵渭水，欲逼朕簽下城下之盟？”

殿中一靜。那段恥辱，誰人能忘？

“朕記得。”李世民的聲音陡然轉冷，“朕記得渭水北岸的狼頭大纛，記得突厥使臣在朕面前的倨傲，雖幸得冠軍侯于萬軍之中生擒頡利，解此危難，但朕依舊感到恥辱。

他握緊捷報，一字一頓：“朕曾立誓，此生必雪此恥，必滅突厥！”

“陛下圣明！”群臣齊聲山呼，許多人眼中已含熱淚。

李世民走回御座，卻未坐下。他環視殿中，聲音轉為激昂：“今李靖、李毅不負朕望，大破突厥，焚其王庭，此乃自漢武之后，中原王朝對草原未有之大勝！朕意，告捷太廟，祭告天地祖宗；大赦天下，免關中、河東、隴右三道今歲賦稅三成；凡參戰將士，皆厚加封賞！”

“陛下仁德！”歡呼聲再起。

然而在這片歡騰中，卻有幾人保持著清醒。房玄齡與杜如晦交換了一個眼神，前者出列躬身：“陛下，大勝固然可喜，然突厥雖破，草原未定。突利北遁，殘余部落或懷武心，此番大捷之后，當思長治久安之策。”

李世民頷首：“玄齡所甚是。朕已思慮多時――捷報中李毅附有密奏，諸位且聽。”

他從袖中取出另一卷略小的帛書，遞給王仁表。眾人這才注意到，方才那漆金木匣中，原來有兩份文書。

王仁表展開密奏，念道：

“臣李毅頓首再拜：今王庭已破，漠南初定，然草原廣袤，部落星散。若大軍南歸，恐不數載，又有梟雄崛起，重演突厥故事。臣愚見，當趁此大勝之威，于漠南要沖設立軍府，留兵駐守，控扼草原。其策有三――”

“一，擇陰山以北、渾義河以南水草豐美處，筑堅城一座，置‘漠北都護府’，設都護一人，副都護二人，統兵三萬，常駐草原。”

“二，收編降部青壯，編為‘義從軍’，分置各要隘戍守。凡義從子弟，可入都護府所設學堂，習漢文、學禮儀，授以田畝，漸行同化。”

“三，開辟‘草原榷場’，許各部以牛羊馬匹，交易中原布帛、茶葉、鐵器。凡歸順部落，皆可入市；凡抗命者，禁絕貿易，困而弱之。”

“如此，武備以懾其膽，文教以化其心，商貿以縛其利。十載之后，草原或可永為大唐藩籬，再不生南窺之念。臣冒死進，伏惟圣裁。”

密信念完，殿中陷入深思。