狼嚎谷的血腥尚未被初夏的風吹散，唐軍大營已擂響了新的戰鼓。

五月廿五，辰時，白道川北口的唐軍聯營中軍大帳。四壁懸掛的羊皮輿圖上，炭筆新勾勒出的箭頭已越過陰山，直指漠北深處。帳中炭盆里松枝噼啪作響，青煙繚繞間，李靖、李毅、秦瓊、尉遲敬德、蘇定方、薛萬徹等將領齊聚，空氣中彌漫著鐵血與皮革混雜的氣息。

李靖須發已斑白，雙目卻銳利如鷹。他手持節度使旄節，立于輿圖前，聲音沉穩如磐石：“陛下八百里加急旨意已至：當乘大勝之勢，犁庭掃穴，徹底解決北患。”

他手中木桿點在圖上陰山以北一片遼闊區域，“突厥王庭今在郁督軍山南麓，距此一千二百里。突利可汗聞阿史那?社爾敗亡，必如驚弓之鳥。我軍須在其遠遁之前，直搗黃龍。”

帳中諸將呼吸微促。千里奔襲草原腹地，這是自漢武帝之后，中原王朝罕有的大膽戰略。

秦瓊撫著濃須，沉吟道：“衛國公，我軍雖連勝，然深入草原，糧草轉運艱難，且突厥殘部猶存，若孤軍深入……”

“所以必須快。”李毅忽然開口。他起身走到輿圖前，手指沿一條幾乎被遺忘的古道劃過，“不走尋常牧道。從此處向北，經渾義河故道，穿越大戈壁邊緣，可直插郁督軍山南麓。此路缺水少草，突厥人絕不會設防。”

尉遲敬德濃眉一挑：“冠軍侯對此路如此熟悉？”

“百騎司密探三日前送來一份突厥老薩滿的口供。”李毅從懷中取出一卷發黃的羊皮，“此人年輕時曾是室韋部落向導，三十年前走過這條路。據他所，此路六月尚可行，七月流沙起，便是死地。”

帳中一時寂靜。李靖仔細審視那條幾乎被歲月抹去的細線，緩緩道：“此路需行幾日？”

“輕騎疾進，一人三馬，八日可達。”李毅目光灼灼，“末將愿率五千玄甲鐵騎為前鋒，攜帶十日干糧、二十日馬料，直撲王庭。大軍主力可沿傳統牧道穩步推進，形成南北夾擊之勢。”

“太險。”秦瓊搖頭，“五千人深入敵后，萬一……”

“正因其險，才出其不意。”李毅語氣斬釘截鐵，“突利如今驚惶不定，必以為我軍當休整補給，再徐徐北進。末將偏要在他以為最不可能之時，出現在他面前。”

李靖沉默良久，目光在輿圖與李毅之間來回掃視。終于，他重重點頭：“好！便依冠軍侯之計。但你須謹記，八日內若不見王庭烽煙，第九日清晨，無論成敗，必須南返。本帥會命蘇定方率一萬輕騎在渾義河口接應。”

“末將領命！”蘇定方肅然抱拳。

李靖看向李毅，蒼老的眼中有復雜情緒：“承鈞，此去非比尋常。你不僅是先鋒，更是一柄刺向突厥心臟的匕首。萬事……珍重。”

李毅單膝跪地，雙手接過李靖遞來的令箭：“必不負衛國公，不負陛下！”

五月廿六，寅時，天色未明。

五千玄甲鐵騎已集結完畢。每人配三馬：一匹乘騎，一匹馱載糧草兵器，一匹備用。馬匹皆選耐力最強的河曲馬與突厥馬雜交品種，雖不及純種戰馬迅捷，卻能負重長途奔襲。將士們默默檢查弓弦箭囊，給馬蹄裹上厚麻布以減聲響――這是李毅以秘法傳授的“無聲行軍”之術。

李毅翻身上馬，踏雪烏騅似感受到主人戰意，不安地刨著前蹄。他回頭望去，五千雙眼睛在黎明前的黑暗中閃著寒光。

沒有戰前動員，沒有豪壯語。李毅只舉起禹王槊，向前一指。

鐵騎如黑色溪流，悄無聲息地沒入北方草原的黑暗之中。

前兩日，行軍尚算順利。沿渾義河干涸的河床北上，雖顛簸卻隱蔽。斥候前出二十里哨探，始終未發現突厥游騎蹤跡――此路確如老薩滿所，早已被草原人遺忘。

第三日，隊伍進入大戈壁邊緣。放眼望去，天地間唯余黃沙與礫石，稀疏的駱駝刺在熱風中顫抖。正午時分，烈日炙烤，許多戰馬開始喘粗氣。

“侯爺，照此速度，八日恐怕……”副將低聲稟報，聲音沙啞。

李毅抬頭觀日，又取出老薩滿所繪簡陋地圖。羊皮上標記著一處模糊泉眼符號，旁有突厥文小注：“月圓之夜，沙下有水。”

“傳令，就地休整，入夜再行。”李毅下馬，抓了一把滾燙的沙子，“今夜是五月廿八，正是月圓。”

亥時，明月升空，戈壁灘鍍上一層銀白。李毅按圖索驥，終在一處背風沙丘下，尋得幾叢異常茂盛的岌岌草。他命人向下挖掘，三尺之后，沙土漸濕，再深一尺，竟有清水滲出！

五千人馬的飲水危機，暫得緩解。

第四日至第六日，隊伍在晝夜顛倒的行軍中渡過。白晝躲入背陰處歇息，夜晚借星光趕路。戈壁的夜寒冷刺骨，許多士卒手腳生滿凍瘡，卻無人抱怨。

第七日黃昏，前方斥候帶回關鍵情報：已越戈壁，入草原邊緣，東北方向百里外有大規模牛羊群移動痕跡――那必是依附王庭的部落。

“我們到了。”李毅望著遠方天地交界處隱約的綠色，長舒一口氣。他轉身面對已疲憊不堪卻依然挺立的將士，終于開口說了三日來的第一句話：“兒郎們，再堅持一夜。明日此時，我們要讓突厥王庭的戰火，照亮整個草原。”

低沉的回應如悶雷滾過：“喏！”

同一時刻，郁督軍山南麓，突厥王庭。

金頂大帳內，牛油巨燭照亮了突利可汗鐵青的臉。他面前跪著三個從不同方向逃回的潰兵，帶來的消息一個比一個可怕。

“李靖大軍已過陰山，前鋒距王庭不足六百里……”

“東面契部、西面薛延陀部皆已遣使表示……要重議與王庭的關系……”

“唐軍放出話來，凡降者不殺，頑抗者……滅族……”

“夠了！”突利暴怒掀翻桌案，金銀器皿滾落一地。他大口喘息，臉上那道李毅箭矢留下的疤痕在燭光下猙獰抽動，“阿史那?社爾……十萬大軍……就這么沒了……”

帳中貴族噤若寒蟬。老謀臣匍匐上前，顫聲道：“可汗，為今之計，唯有暫避鋒芒。王庭當立即北遷，越過郁督軍山，入燕然山腹地。唐軍再強，亦不敢深入……”