姐妹二人正聊得興起，殿外忽然傳來內侍略高的通傳聲：“陛下駕到――！”

立政殿內的溫馨氣氛為之一凝。長孫瓊華連忙起身，李毅亦離座垂手肅立。長孫無垢眼中閃過一絲了然與不易察覺的欣慰，緩緩起身。

李世民一身常服，步履沉穩地走了進來。他面色平靜，眉宇間帶著慣有的威嚴，但眼神掃過殿內時，卻比往日多了幾分難以喻的溫和與……一絲刻意收斂的急切。

“都免禮吧。”李世民擺擺手，徑自走到主位坐下，目光在長孫瓊華明顯隆起的腹部停留一瞬，露出一絲笑意，“瓊華也來了，氣色不錯。坐，都坐，今日是家宴，不必拘束。”

“謝陛下。”幾人重新落座。宮女連忙為皇帝奉上新茶。

長孫無垢柔聲問道：“陛下今日怎么得空過來？可是前朝政務處理完了？”

“嗯，剛議完事，聽說皇后這里熱鬧，便過來看看。”李世民端起茶盞，目光似是不經意地掠過李毅，“承鈞也在。”

“是，臣陪內子前來探望皇后娘娘。”李毅躬身回道，態度恭謹，卻不卑不亢。

李世民點了點頭，沒再說什么，轉而與長孫瓊華聊了幾句孕中的事，又問了問長孫無垢的身體，氣氛似乎又回到了尋常的家常敘話。但殿中三人都心知肚明，皇帝此時突然駕臨，絕非只是“過來看看”那么簡單。

果然，閑談片刻后，李世民放下茶盞，對長孫瓊華溫聲道：“瓊華，朕與你姐姐有些體己話要說，你身子重，不如讓春嬤嬤先陪你去偏殿歇息片刻，用些點心？”

這是要支開旁人了。長孫瓊華雖心思單純，卻也明白帝后與夫君有要事相談，乖巧地應下，在春嬤嬤的攙扶下，退出了正殿。

殿內，只剩下李世民、長孫無垢與李毅三人。

空氣，似乎也隨之沉靜、凝滯了幾分。

長孫無垢靜靜地坐在一旁，眼簾微垂，仿佛專注于手中那杯溫熱的安胎飲，將空間留給了君臣二人。

李世民的手指在紫檀木椅扶手上輕輕敲擊了兩下，終于抬眼，看向李毅，目光深邃，直截了當地開口：

“承鈞，朕聽說，你近日在府中閉門讀書，靜心思索，連朝會都惜字如金。可是覺得……如今天下四海承平，已無用武之地，打算就此做個富貴閑人，不再過問朝政了？”

這話問得直接，甚至帶著一絲不易察覺的……試探與不悅。

李毅心中微動。看來皇后已經將剛才的談話，或是她自己的觀察判斷，傳遞給了皇帝。而皇帝此刻親自過來，便是要當面問個清楚。

他略一沉吟，決定順著這個話頭，先探探皇帝的真實想法與對自己的定位。于是，他垂下目光，語氣帶著幾分恰到好處的蕭索與謙退：

“陛下明鑒。臣一介武夫，蒙陛下不棄，賜予殊榮，委以重任。然自玄武門以來，北定羅藝，西鎮涼州，肅清逆黨，整飭佛門……樁樁件件，看似有些微末之功，實則多賴陛下運籌帷幄，將士用命，更有幾分僥幸。

如今關中大旱已解，朝局漸穩，四海……看似升平。臣自覺才具有限，于治國安邦、經世濟民之道，遠不及房相、杜相諸位大人。且前番行事孟浪，屢惹非議，驚擾圣心。思來想去，或許急流勇退，做個不同政事、只享富貴的閑散侯爺，于國于己，都更為穩妥。也免得……再給陛下添擾。”

這番話，說得極為謙卑，甚至有些自貶，將之前所有功勞輕描淡寫地帶過，重點突出自己的“武夫”身份、“才具有限”以及“屢惹非議”的“過錯”，最終落腳在“急流勇退”、“免添困擾”上。這幾乎是明著告訴皇帝：我覺得我沒啥用了，還老惹麻煩，不如早點退休，大家都清靜。

若是尋常帝王，聽到功臣如此“識趣”，或許會假意挽留幾句，然后順水推舟，賜些厚賞，讓其榮休，也算一段佳話。

但李世民，不是尋常帝王。

他聽完李毅這番“退休宣”，非但沒有露出絲毫欣慰或放松的神色，眉頭反而驟然擰緊，眼中猛地迸發出一股壓抑的怒火，甚至帶著幾分……恨鐵不成鋼的意味！

“砰！”

李世民一掌拍在身旁的小幾上，震得杯盞哐當作響！

“四海承平？急流勇退？！”他的聲音陡然拔高，帶著一種被冒犯般的惱怒與激昂，“李承鈞！你給朕睜大眼睛好好看看！這大唐的天下，何曾有過一日真正的‘四海承平’？！你竟敢跟朕說這種懈怠喪志之！”

這突如其來的暴怒，讓一旁靜坐的長孫無垢都微微一驚，抬眸看了一眼丈夫，卻并未出聲勸阻。她知道，有些話，憋在陛下心里許久了，需要發泄出來，更需要讓李毅聽清楚。

李毅也被李世民這激烈的反應弄得一怔，下意識地挺直了背脊。

只見李世民猛地站起身，幾步走到懸掛于殿側的一幅巨大的大唐疆域輿圖前，手指如戟，用力點向北方：

“你看這里！北疆！突厥！”

他的聲音因激動而有些發顫：