清查佛寺的刀鋒還在繼續深入，旱魃的魔爪卻似乎掐得更緊。

進入四月，本該是春雨潤物、萬物勃發的時節，關中大地卻依舊赤野千里，滴水未降。天空總是那種令人心頭發悶的灰黃色，太陽毒辣辣地懸著，將最后一絲水汽也蒸發殆盡。

渭水幾近斷流，露出大片龜裂的河床，如同大地猙獰的傷口。田野里，冬麥早已枯死，連野草都蜷縮著，了無生氣。

朝廷的賑濟與整飭寺廟所得的糧食物資，如同投入干涸大地的涓涓細流，勉強維持著災民不至于大規模餓死，卻無法從根本上扭轉乾坤。

流民的數量仍在緩慢增加，他們從干涸的家鄉涌出，盲目地向著可能有水、有糧的地方移動，給沿途州縣帶來了巨大的治安與安置壓力。

空氣中彌漫著越來越濃重的焦灼與絕望氣息，連長安城中，往日繁華的街市也蕭條了許多，人人面帶憂色。

民間關于“天子失德，天降災厄”的流，雖然因為裴寂伏法、佛門被整肅而暫時被壓制，但并未完全消失，反而在持續的干旱中，沉淀為一種更加隱秘而頑固的集體焦慮。

人們望向皇宮方向的眼神，多了幾分復雜的意味――敬畏、期盼、乃至一絲不易察覺的……怨懟。

甘露殿內，氣氛比殿外更加壓抑。

李世民看著案頭堆積如山的各地旱情急報和請求撥糧的文書，臉色陰沉得能滴出水來。手指無意識地敲擊著紫檀木桌面，發出沉悶的聲響。他已經連續多日睡眠極少，眼中布滿血絲，下頜的胡茬也未來得及修剪，整個人透著一股瀕臨爆發的煩躁與深深的無力感。

殿中，房玄齡、杜如晦、長孫無忌、李靖、魏征等重臣皆在。連近來奔波于抗旱與整飭寺廟事務、很少參與核心議事的李毅，今日也被特意召來。

“各地的祭祀求雨，可起到作用？”李世民的聲音嘶啞，帶著一種近乎自嘲的苦澀。

房玄齡默然片刻，躬身道：“陛下，自開春至今，京兆府及關中三十六州縣，大小祭祀祈雨儀式，不下千場。太常寺于南郊、先農壇等處的國家祭祀，亦已進行九次。然……天意難測，至今未雨。”

“天意難測……”李世民喃喃重復，猛地一拳砸在案上！“好一個天意難測！難道真要眼睜睜看著關中千里沃野，變成赤地？看著朕的子民，活活渴死餓死嗎？！”

眾臣皆垂首，無以對。面對這煌煌天威，人力顯得如此渺小。

就在這時，一直侍立在殿側陰影中的太史局官員李淳風，緩步上前。他年約三旬，面容清癯，氣質沉靜，眼神深邃，仿佛能洞悉天機。太史局掌天文、歷法、占卜，李淳風以其精深的易學與天文推演，頗得李世民信重。

“陛下，”李淳風的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“臣近日夜觀天象，推演易理。關中大旱，確乃天地之氣失和，陰陽不調所致。尋常州縣祭祀，乃至朝廷常規祭典，恐力有未逮，難以感通上天，調和陰陽。”

“那依你之見，該當如何？”李世民目光銳利地看向他。

李淳風深深一揖：“臣以為，當行非常之祭。請陛下效法古之圣王，親赴‘龍潭’祈雨！”

“龍潭？”李世民眉頭一挑。

“正是。”李淳風解釋道，“長安城南三十里外，終南山北麓，有一深潭，名曰‘黑龍潭’。相傳潭底有黑龍蟄伏，司掌一方云雨，靈驗非常。只是此地山深林密，潭水幽寒，祭祀儀式亦極為辛苦嚴苛。需天子齋戒七日，沐浴焚香，于朔日子夜，親至潭邊，設壇獻祭，誦讀祭文，并需……赤足立于寒潭之畔，直至黎明，以示至誠。古有記載，曾有圣王如此祈雨，感天動地，甘霖立降。”

親赴龍潭？齋戒七日？赤足立于寒潭邊直至黎明？

這條件，不可謂不苛刻。天子之尊，千金之體，要深入山林，忍受寒潭之苦，還要在子夜時分赤足站立數個時辰……且不說辛苦，單是安全與健康，便是極大的考驗。

殿中諸臣聞，神色各異。房玄齡、杜如晦面露擔憂，顯然覺得此舉太過冒險。長孫無忌沉吟不語。魏征眉頭緊鎖，欲又止。李靖則從護衛角度，覺得龍潭地處深山，安保不易。

李世民卻陷入了沉默。他手指輕輕敲擊著桌面，目光投向殿外那灰蒙蒙的天空，眼中閃爍著掙扎與決斷。

“陛下，萬萬不可！”房玄齡終于忍不住開口，“陛下乃萬金之軀，社稷所系，豈可輕涉險地？且那龍潭傳聞，虛無縹緲，若陛下親至而天仍不雨，則……則恐損及天子威嚴，更助長流啊！”

杜如晦也勸道：“陛下，抗旱救災，重在人事。如今清查寺產，所得頗豐，可暫解燃眉。當務之急，仍是組織民力，深挖井，廣蓄水，并從外地加緊調糧。祈雨之事，可遣重臣代勞，不必陛下親冒風險。”

長孫無忌也緩緩道：“陛下，龍潭祭祀，古雖有載，然年代久遠，真偽難辨。且儀式嚴苛，若陛下因此染恙，則朝局動蕩，反而不美。還請陛下三思。”