御花園那一場無聲的棋局之后，京城似乎又恢復了往日的平靜。

乾元帝沒有再召見林凡。

林凡也默契地不再踏足宮門，每日只在鎮國公府與文道院之間兩點一線。

君臣之間那道名為“猜忌”的冰層，看似在春光下融化，實則沉入了更深的水底，變得更加堅固，也更加冰冷。

盛世的畫卷依舊在徐徐展開。

由格物院與工部共通督造的“京通大運河”疏浚工程，作為新政的又一項標志性舉措，正在如火如荼地進行。

此工程旨在連通南北水系，一旦功成，江南的糧草物資便可源源不斷地運抵京城與北境，其戰略意義，不亞于重修一座長城。

然而，春日過半，本該捷報頻傳的工程，卻開始出現不和諧的雜音。

鎮國公府，書房。

周子謙拿著一疊來自各地的工程簡報，臉色難看到了極點。

“國公爺，出事了。”

他的聲音壓得很低，帶著一絲無法抑制的怒火。

“負責疏浚江州段運河的河道衙門上報，說他們那一段的河床地質堅硬，遠超勘探預期，原有的工具損耗巨大，工期至少要延誤半年。”

“還有淮南段，地方官府說，新式的水泥配方在當地水土不服，修建的堤壩出現了多處滲水和裂縫，百姓怨聲載道，說這是朝廷的‘花架子’工程，勞民傷財。”

“最離譜的是穎州，他們直接以‘祖宗基業不可輕動，恐驚擾龍脈’為由，聯合地方鄉紳耆老，阻撓工程隊進場，已經停工七日了！”

周子謙越說越氣，將手中的簡報重重拍在桌上。

“國公爺，這絕不是巧合！”

“江州、淮南、穎州，這三地都是江南舊世家盤根錯節之地！他們這是在向您示威！”

林凡靜靜地聽著，臉上沒有絲毫意外。

他只是拿起那份來自淮南的簡報，看著上面“勞民傷財”四個字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

當初在文道院對學子們提出的那個虛擬兩難，如今，竟以這種方式，在現實中上演了。

“他們不敢在京城與我正面為敵，便只能在這些地方，用這種上不得臺面的手段，給我下絆子。”

林凡的聲音很平靜。

他知道，這不是示威。

這是試探。

是那些被打斷了脊梁的毒蛇，在冬眠之后，小心翼翼地探出蛇信，試探著空氣中的溫度，試探著獵人的耐心。

“國公爺，我們該怎么辦？”周子謙急道，“要不要請督法司介入，徹查到底？”

“查？”

林凡搖了搖頭。

“怎么查？河床堅硬是天災，水土不服是意外，驚擾龍脈是民意。每一件事，他們都讓得天衣無縫，讓你找不到任何把柄。”

“就算你派人去了，地方官府和鄉紳只會跪在你面前哭訴，說他們已經盡力了，是朝廷的政令太過嚴苛，不切實際。”

“到時侯，錯的不是他們，反而是我們。”

這才是世家千百年來賴以生存的手段。

他們從不和你講道理，他們只會用一套經營了無數代的規則，將你活活拖死在泥潭里。

“那……那就這么算了？”周子謙記臉不甘。

“算了？”

林凡笑了，只是那笑容里，沒有半分暖意。

“我林凡的字典里，從沒有‘算了’這兩個字。”

他站起身，走到那副巨大的輿圖前，目光落在那幾個被他用朱砂標記的紅點上。

江南世家，只是其中一個。

但這個點，卻像一個潰爛的膿瘡，正在不斷向外流淌著毒液，侵蝕著整個王朝的肌l。