林凡的指尖，輕輕摩挲著溫熱的茶杯。

“學生明白。”

他平靜地吐出四個字。

王丞哲看著他那張年輕卻不起波瀾的臉，心中暗自贊嘆的同時，憂慮更甚。

少年人，最怕的就是不知天高地厚。

他繼續說道：“省城不比青陽縣。在那里，一個不起眼的富商，背后可能就站著朝中的某個侍郎。一個酸腐的秀才，他的老師可能就是名滿天下的大儒。”

“你這一去，切記一個字——藏。”

王丞哲用手指，在桌上沾了點茶水，寫下了一個“藏”字。

“藏起你的鋒芒，藏起你的抱負。鄉試之前，你只是一個普普通通，去趕考的秀才。不要去與人爭辯什么‘耕讀’之道，更不要輕易顯露你那神乎其神的手段。”

“先站穩腳跟，比什么都重要。”

說完，他長長地嘆了口氣，從懷中摸出了一樣東西，放在了桌上，推到林凡面前。

那不是信，也不是銀票。

那是一枚通體烏黑，打磨得極為光滑的圍棋子。

棋子入手冰涼，質感沉重。

“這是？”林凡有些不解。

王丞哲的臉上，露出一抹復雜的神情，似乎在回憶著什么。

“二十年前，我在京城做個小官，曾與人下過一局棋。那盤棋，我輸了。這枚，就是對方送我的‘紀念’。”

他指著那枚黑子。

“它的主人，名叫周文淵，如今是省城提學道衙門里的一名錄事。官不大，卻是真正的地頭蛇，在省城盤踞多年，各方勢力都要賣他幾分薄面，是個不折不扣的‘不倒翁’。”

“他這人，沒什么風骨，也沒什么立場，唯一的原則，就是明哲保身，誰也不得罪。所以，他也誰都不會真心幫你。”

“但是……”王丞哲話鋒一轉，“他欠我一個人情。你到了省城，若遇到自己解決不了的麻煩，或是想打聽某些水面下的消息，可以去找他。”

“把這枚棋子給他看，他自然明白。他不會為你出頭，但至少，他會告訴你，哪條路是死路，哪個坑，你不能踩。”

這枚棋子，就是王丞哲送給林凡的“保命符”。

它不能殺敵，卻能在關鍵時刻，為他照亮前路的兇險。

林凡收起棋子，對著王丞哲，鄭重地站起身，深深一揖。

“學生，謹記大人教誨。”

這一拜，是為這番掏心窩子的指點，也是為這份沉甸甸的關照。

王丞哲坦然受了他這一拜，站起身，拍了拍他的肩膀。

“去吧。”

“青陽縣這里，有我。你只管，放心地往前走。”

“我等著，你‘狀元’及第的捷報。”

林凡不再多，轉身走出了書房。

當他再次踏上那條通往城外的路時，前方的官道，依舊是那條官道。

可在他的眼中，這條路，已經不再僅僅通往省城。

它通往的，是一個更加復雜，也更加廣闊的戰場。

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