夜色漸深，府學深處的一座偏殿內，燈火通明。

此地是府試的閱卷重地，戒備森嚴，氣氛肅穆。

考場收上來的數百份彌封考卷，被分門別類地放置在長案上，等待著謄錄生的朱筆謄抄。

謄錄是一項枯燥且責任重大的活計。

謄錄生們必須心無雜念，將考生的墨卷，一字不差地用朱筆謄抄到新的卷子上，以防考官通過筆跡識人，從而舞弊。

一名姓張的謄錄生，打了個哈欠，伸手從一疊考卷中，抽出了新的一份。

他出身寒微，能在這府試中謀得一個謄錄生的差事，已是天大的幸事，因此工作起來向來一絲不茍。

他鋪開朱卷，又展開墨卷，準備下筆。

可當他的視線落在墨卷開篇的第一個字上時，他的手腕，沒來由地一抖。

不是常見的“夫”、“蓋”、“論”等開篇虛詞。

而是一個碩大的，充滿了侵略性的“利”字。

張謄錄生愣了一下，以為自己看花了眼。

府試策論，何等莊重，豈能以如此銅臭粗鄙之字開篇？

他定睛再看，沒錯，就是一個“利”字。

筆畫鋒利，結構開張，仿佛一柄出鞘的利刃，懸在文章的最頂端，寒氣逼人。

他皺了皺眉，壓下心中的怪異之感，提筆開始謄抄。

“利字為刃，懸于其上。新城南坊市之營造，非論法、理、情，當先論利……”

抄下第一句，張謄錄生握著筆的手，便開始滲出細汗。

這文章的調子，不對。

太不對了。

他繼續往下抄。

“……官有官利，商有商利，更有那盤踞其上之世家大族，亦有其利。三利交織，如網如鎖，法為之屈，理為之歪，情為之末。不破此網，不斬此鎖，一切規劃，皆為空談……”

朱筆在紙上劃過，發出沙沙的聲響。

張謄錄生的呼吸，卻變得越來越急促。

他仿佛能透過這些黑色的字跡，看到一幕幕觸目驚心的畫面。

看到那些被巧取豪奪的商鋪，看到那些被逼入火坑的良家女子，看到那些沉尸江底的無名冤魂。

文章里沒有華麗的辭藻，沒有引經據典的掉書袋。

有的，只是最直白，最露骨的剖析。

每一個字，都像一塊燒紅的烙鐵，燙得他心頭發慌。

抄到一半，他不得不停下筆，端起茶杯，猛灌了一口涼茶。

可那股從心底升起的寒意，卻怎么也壓不下去。

他甚至不敢去想，寫下這份考卷的，究竟是怎樣一個膽大包天的人物。

這哪里是在考試，這分明是在遞交一份宣戰書。

一份向整個青州府上層權貴宣戰的血色檄文。

他深吸一口氣，強迫自己定下心神，繼續謄抄。

當最后一個字落筆，張謄錄生整個人都虛脫了，后背的衣衫，早已被冷汗浸透。

他匆匆將謄抄好的朱卷放到待審的卷宗堆里，再也不敢多看一眼，立刻又拿起一份新的墨卷，仿佛想用新的工作，來沖淡腦海中那份驚駭。

……

子夜時分，初審的閱卷房內，依舊燈火不熄。

十幾位負責初審的考官，人手一盞茶，面前堆著小山似的朱卷。

房內的氣氛有些沉悶。

大部分考卷，都中規中矩，看得人昏昏欲睡。

無非是圍繞著法、理、情，做些陳詞濫調的文章，空洞無物。

一位姓劉的老考官，年過五旬，連著看了七八份卷子，都是大同小異，看得他眼皮直打架。

他揉了揉酸澀的眼睛，隨手從旁邊拿起一份新的朱卷。

“論，法、理、情……”

看到題目，他便沒了多少興致，只想著快些看完，好做個評語。

可當他看到開篇那個“利”字時，他那昏昏欲睡的神情，瞬間消失了。

他的腰桿，不自覺地挺直了。

他的眼睛，也一下子亮了起來。

他一字一句地往下讀，速度越來越慢，表情也越來越凝重。