目睹這殘酷的一幕，羅蘭心中凜然。

雖然他早就知道磐石王國奉行森嚴的種姓制度，卻未曾料到其皇室成員竟能如此公然、如此輕蔑地踐踏生命。

比起他在金谷王國見識過的人類貴族。

那些人即便在陰影中行盡骯臟之事，剝削平民，表面上至少還維持著基本的體面，以律法作為最后的遮羞布。

而這位名為巴林的矮人皇室，其肆意妄為的程度.

望著雪地上那幾顆仍在微微蒸騰熱氣的頭顱，再看向周圍那些神情麻木、紛紛低下頭的矮人平民與士兵，羅蘭心頭不由得沉重起來。

“看巴林的行事作風，這般視人命如草芥的傲慢，絕非一日養成。”

“如此肆無忌憚地壓迫同族，難道他們從不擔心，日積月累的怨恨會如地底熔巖般蓄積，終將沖破一切，引發顛覆整個王國的暴動嗎？”

這個念頭讓羅蘭感到一陣隱隱的不安。

這里的氛圍實在過于緊繃，猶如一座隨時可能噴發的火山。

因此他轉過身，對身旁的同伴低聲開口。

“看來爐石堡不是合適的落腳地，我們繼續趕路，在天黑之前找個沿途的村莊借宿吧。”

目睹了方才那血腥一幕的幾人，無不深以為然。

尤其是自幼在河域諸國那片相對自由開放的土地上長大的半身人霍比，面色一陣發白，忙不迭地點頭附和。

于是，羅蘭一行人未作任何停留，徑直穿行，離開了令人窒息的爐石堡。

直到夜幕完全籠罩山巒，他們才終于找到一處可供歇腳的、略顯破舊的村莊。

或許是由于此地距離主要礦道已遠，村莊里并未發現任何灰膚矮人的身影。

恰恰相反，這里洋溢著羅蘭印象中那份獨屬于矮人聚居地的、粗獷而旺盛的活力。

低矮的石屋窗戶里透出溫暖的燈火，空氣中彌漫著麥酒濃郁的香氣和烤肉的焦香。

村落中央的廣場上，一堆巨大的篝火正噼啪作響，躍動的火光照映著圍坐在一起的矮人們通紅的臉龐。

他們端著碩大的酒杯猛烈碰撞，泡沫四濺。

粗聲粗氣的談笑聲、帶著醉意的豪邁歌聲、以及為了某個吹破天的牛皮而引發的笑罵聲交織在一起，喧鬧地回蕩在寒冷的夜空中。

這一切，與爐石堡里那冰冷壓抑的氛圍形成了無比鮮明的對比。

見到這幅生機勃勃的場景，羅蘭緊繃了一路的神經終于稍稍松弛下來。

他接過一位路過的矮人熱情遞來的酒杯，向對方點頭致謝，正打算尋找一處旅店落腳時，喧鬧的人聲中，忽然傳來一道不太確定的輕呼。

“羅蘭…先生？”

那聲音溫和而清晰，與周遭粗獷的喧鬧格格不入。

羅蘭循聲望去，只見角落的木桌旁，坐著一個與周圍環境顯得有些疏離的矮人。

他并未參與暢飲與歡歌，只是安靜地獨坐一隅。

此刻，他正稍稍抬起手臂，朝羅蘭的方向輕輕揮動，臉上帶著一絲難掩的激動。

“諾爾？”

羅蘭端詳著那張面孔，略加思索，便認出了對方。

正是在鐵匠行會擔任前臺，與他有過數面之緣，并曾為他提供過秘銀碎礦的那位矮人，諾爾。

在異國他鄉這偏遠的村落里竟能遇見熟人，羅蘭心臉上露出笑容，招呼著身邊的同伴向角落的桌子走去。

俯身給了矮人一個友好的擁抱后，便開口問道。

“諾爾，真沒想到會在這里遇見你，你怎么會回到磐石王國？”

諾爾請羅蘭等人坐下，才輕輕嘆了口氣。

“河域諸國近來局勢動蕩，我擔心卷入不必要的危險，便想著還是先返回家鄉暫避一陣。”

他話鋒一轉，帶著些許疑惑反問。

“那么羅蘭先生，您又是為何會來到這里？”

“我們只是路過，正要前往咆哮海港辦些事情。”

就在這時，一個略顯急促的聲音插了進來。

“諾爾！我不是告訴過你，今晚好好待在家里，不要出門嗎？”

眾人循聲望去，只見一名身披厚重斗篷、戴著兜帽的矮人正快步走來。

話音落下，對方才注意到坐在諾爾對面的羅蘭一行人，兜帽下的陰影微微一動，露出了戒備的神情。