“人類？”

他的聲音帶著顯而易見的警惕，目光銳利地掃過羅蘭等人，隨即轉向諾爾。

“這些人是誰？”

諾爾立刻起身，語氣平和地介紹道。

“叔叔，您別緊張，這位就是我之前常跟您提起的，我在河域諸國結識的朋友，羅蘭先生。”

他隨即轉向羅蘭。

“羅蘭先生，這位是我的叔叔，巴里克。”

在諾爾介紹的同時，借著篝火搖曳的昏暗光線，羅蘭看清了這位矮人從兜帽下顯露的容貌，以及.

那泛著石頭般光澤的灰白色皮膚。

毫無疑問，巴里克同樣感染了石語癥。

但令羅蘭感到訝異的是，眼前這位灰膚矮人與他之前所見的所有患者都截然不同。

他的行舉止流暢而自然，沒有絲毫的麻木與遲鈍，但那雙灰白瞳孔深處，卻閃爍著一種深埋的憤恨。

但羅蘭卻敏銳地察覺到，這種銳利的負面情緒并非針對他們這些外來者，更像是一種長久以來沉淀在骨子里，近乎本能的生存狀態。

聽完諾爾的介紹，巴里克朝羅蘭一行人微微頷首，算是打過了招呼，隨即再次轉向他的侄子，語氣低沉而急促。

“諾爾，該回去了。”

諾爾順從地點了點頭，轉而看向羅蘭，發出了誠摯的邀請。

“羅蘭先生，村里的旅店既簡陋又嘈雜，如果你們不介意，請務必來我家做客，空房間足夠容納各位。”

羅蘭和同伴們對視一眼，便點頭同意。

巴里克對此未置可否，只是沉默地轉過身，率先邁開步子，示意眾人跟上。

一行人很快離開了喧鬧的廣場，沿著一條安靜的石坡小路向上，來到一幢倚著山壁建造的石屋前。

與村里許多粗獷樸素的民居相比，諾爾的家十分考究。

厚重的橡木大門上鑲嵌著精心打磨的金屬紋飾，窗戶邊緣雕刻著連綿的山脈圖案，顯示出其殷實的家境。

步入屋內，諾爾一邊引路一邊解釋道。

“我的父母不久前去鐵砧堡探望我的姑母了，要過些時日才能回來，所以家里頗為清靜。”

而后便動作利落地為羅蘭一行人安排好了相鄰的幾間客房。

“請把這里當作自己的家，好好休息。”

羅蘭輕聲道謝后，將黑風拴在院角的木樁旁。

他仔細喂了這位老伙計一些豆料，輕輕梳理它濃密的鬃毛，這才轉身回到石屋內。

將依舊沉睡的松鼠喬安頓在枕邊柔軟的布墊上，自己則躺倒在鋪著厚實毛皮的床鋪。

然而巴里克那異樣的神情和急促的催促，始終在他心頭縈繞，帶來一絲揮之不去的不安。

睡意全無，他索性坐起身來，借著窗外透進的微弱月光，翻開了蒙恩贈予的那本關于“源核”的筆記。

羊皮紙頁在指尖沙沙作響，他的思緒也漸漸飄遠。

與馬爾科姆那場生死激戰過后，原本進展緩慢的無名呼吸法再度有了顯著的突破，如今已無限逼近第七級的門檻。

倘若七級便是這門呼吸法的頂峰，那么屆時，或許就是他嘗試凝聚源核的最佳時機。

至于那卷疑似古老武僧傳承的苦行箴，這段時日他也從未懈怠修煉，如今已穩固在第三級。

隨著修習日深，那股因強行壓榨潛能而產生的灼熱能量也愈發明顯。

冥冥之中，他仿佛觸碰到了一層無形的壁壘。

一旦沖破，究竟會帶來怎樣的蛻變？

就在他沉浸于深思之際，一陣突如其來的嘈雜聲從屋外傳來。

不是近處，更像是從遠方匯聚而來的騷動。

羅蘭立刻收斂心神，悄無聲息地來到窗邊，推開了厚重的木窗。

只見遠方的地平線上，石爐堡所在的方向，此刻竟燃起了沖天烈焰。

那火勢如此兇猛，仿佛一頭掙脫束縛的血紅色巨獸，瘋狂地吞噬著夜空，將原本深沉的夜幕灼燒成一片詭異而明亮的白晝。

熾熱的光芒甚至映亮了這邊的村落，在他臉上投下搖曳不定的陰影。

(本章完)_c