賴恩爵抬眼，眼底布滿紅血絲，語氣冷硬如鐵：“他們死光了，我就上去。只要龍旗還立在這兒，洋人就別想輕易登陸。”

到此刻，他們唯一的戰果，就是把洋人的艦隊拖在了江面上。

洋人摸不清炮臺上的虛實，不敢貿然登陸。

他們勞師遠征，最怕的就是傷亡慘重――沒有后備兵源補充，一點傷亡，都能狠狠挫了士氣。

英艦甲板上，科利爾少將舉著望遠鏡，眉頭微蹙。

炮擊的硝煙從他身前飄過，像一團濃黑的云，遮了大半日光。

透過硝煙的縫隙，他能隱約看到清軍炮臺上偶爾亮起的火光，隨之而來的炮擊軟弱無力，連戰艦的護甲都碰不到。

他放下望遠鏡，抬眼望了望天色，夕陽已沉到江面，將江水染成一片猩紅。

“今天就到這兒。”他語氣平淡，對著身旁的副官下令，“撤到下游拋錨，務必在艦隊周圍布好警戒。上次史密斯艦隊被水雷偷襲的事，別再重演。”

虎門要塞第一天的炮擊，終于停了。

炮臺上響起一陣低沉的歡呼，卻沒半分喜悅。

遍地都是戰友的尸體，離爆炸點近的，早已被炸得殘缺不全，血腥味混著硝煙味，嗆得人喘不過氣。

先前高度緊張時，士卒們只顧著抵抗，倒不覺得什么。

此刻炮火停歇，無邊的悲涼順著腳底往上冒，壓得人胸口發悶。

賴恩爵拔出腳邊的大刀，刀柄上還沾著泥土。

他一步步走上炮臺，目光掃過每一個活著的士卒，眼底沒有責備，只有沉沉的鼓勵。

沒人多，大家默默俯身，開始清理戰友的遺體，動作輕緩，像是怕驚擾了犧牲的弟兄。

沒過多久，遠處傳來一陣雜亂的腳步聲。

幾戶村民抬著木桶，深一腳淺一腳地趕來，木桶里飄出飯菜的香氣，驅散了些許血腥味。

賴恩爵抬手示意親兵接過食盒，語氣溫和卻堅定，不讓村民靠近炮臺：“多謝鄉親們，這里危險，你們快些回去吧。”

他怕炮臺上的慘狀，嚇著這些淳樸的村民。

不多時，副將攥著一張紙片走進來，臉色慘白，聲音帶著難掩的沉重：“大人，統計出來了。咱們先前一共集結了三千五百多人，包括徐總督調撥的一營督標營。今日戰死七百多，還有八百多人受傷，全都沒法再戰斗了。”

賴恩爵接過紙片，指尖微微發顫。

上面的數字像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他心上，整個人瞬間沉了下去，眼底的光也暗了幾分。

夜色漸濃，軍營大帳里靜得可怕。

帳內燭火搖曳，映著幾人的身影，沒人敢說話，都怕驚擾了帳中沉思的主帥。

面對如此強悍的敵人，他們縱有滿腔熱血，也只剩滿心無力。

就在這時，帳外傳來親兵的聲音：“大人，伍紹榮求見。”

伍紹原本是候補道臺，無實職在身。

徐廣縉臨時給了他個番禺團練大使的臨時頭銜，說白了，就是民兵司令。

手下的人是自己募集的，武器是自己購置的，連糧草都要自己籌措。

他這個時候來干嘛？

賴恩爵有些不解。_c