番禺開戰的消息，還沒飄到蘇松。

京城的圣旨，也還在驛路上奔波。

但珠江口的風，已裹著硝煙的澀味，漫過水面。

虎門要塞后方，兩公里外的堤壩后，藏著一支十幾人的小隊伍。

風卷著炮聲從遠處滾來，身下的土地跟著微微震顫，泥土里混著硝煙的焦苦。

劉麗華一身黑色對襟上衣，亞麻披肩上繡著暗紋。

炮聲響起，她縮了縮肩，壓低聲音，語氣里裹著擔憂：“他們怕是守不住五天時間了。”

身旁的周振邦眉頭緊鎖，目光死死盯著要塞方向，聲音沉得像浸了水：“英夷的攻勢可真猛，比上次吳淞炮臺那回，還要兇幾分。”

徐耀趴在兩人身側，指尖攥著腰間短刀。他翻看過不少英夷海軍的情報，一眼就鎖定了艦隊中央那兩艘龐然大物。

“那兩艘是風帆戰列艦，每艘都載著八十幾門火炮。”他聲音壓得極低，語氣里滿是無奈，“整個虎門要塞，攏共也就幾十門炮，還都是老舊的紅夷大炮，火力連人家一艘艦都比不上。”

“唉。”周振邦重重嘆了口氣，眼神里掠過惋惜，“可惜了這些將士，抵抗得夠頑強了。就是防御工事太弱，要是能用上鋼筋混凝土，也不至于這般被動。”

嘆息歸嘆息。

眼下，他們什么也做不了。

教導連在三元里忙著訓練民兵，武器雖已下發，陳林送來的卻都是輕家伙。

重武器沒有，就算有，這群民兵也不會用。

他們唯一的機會，是等洋人登陸后，打一場猝不及防的偷襲。

但這需要時間。

民兵訓練越久，戰術越熟，戰斗力才越強。

三元里的青壯個個有血性，可光有斗志，殺不死敵人。

他們缺的是能聽懂作戰指令，能做到默契的戰術配合，是實打實的作戰本事。

為了提勁，何玉成挨家挨戶動員。

周圍的士紳富戶也不含糊，紛紛解囊，讓青壯們頓頓有肉，米飯管飽。

這才保證了最高強度的訓練。

亂世里，人人都在拼盡全力，護著腳下的土地。

周振邦望著要塞方向，炮火映得他眼底發亮，語氣里帶著幾分專業的篤定：“賴恩爵打仗還是太呆板。他該多修些防炮設施，少留些人在炮臺上。這般被動挨炸，遲早要完。”

徐耀看不懂戰術布局，只覺得心口發悶。

那些將士就這么被洋人的艦炮炸著，連敵人的影子都摸不到，死得太窩囊了。

虎門要塞指揮部里，空氣凝滯得像灌了鉛。

賴恩爵坐在一把長條椅上，后背挺得筆直，一柄大刀斜插在腳邊的泥土里，刀柄被他攥得發熱。

他的頭頂，破舊的營房房頂上，塵土被震得簌簌落下。

似乎在他面前形成了一道煙幕。

傳令兵絡繹不絕地沖進來，個個面色慘白，帶來的全是壞消息。

“大人！”一名傳令兵單膝跪地，聲音發顫，額頭上的汗混著塵土往下淌，“咱們的炮根本打不著敵人！他們的炮彈卻跟雨點似的砸過來，弟兄們誓死不退，可再這么耗著，遲早都要倒在炮臺上。”