原本堆貨的倉庫，早已改造成臨時軍營，吊床整齊地靠在墻邊，訓練器材在院中擺得滿滿當當，空氣中彌漫著汗水與草木的氣息。

一百多名年輕軍官正分組操練，動作利落。

有的在單杠上翻飛，汗水順著額角滑落，砸在地面塵土里；有的蹲坐在石階上，圍著一張圖紙低聲討論，指尖在圖上快速點劃；角落的炊事區，幾人正生火備飯，炊煙裊裊升起，混著飯菜的香氣飄散開來。

見徐耀進來，領隊連長周振邦立刻停下動作，快步迎上，身姿挺拔如松，抬手行禮，聲音洪亮：“徐總長！”

他目光轉向一旁的劉麗華，神色恭敬，語氣帶著幾分急切：“劉總長，咱們什么時候起程回蘇松？”

徐耀看向周振邦，語氣平淡：“周連長，情況有變，咱們暫時不回去了。”

“可是徐總長，我們的任務是護送劉總長安全返回蘇松。”周振邦眉頭微蹙，語氣堅定。

他是野鹿蕩軍校教出來的正規軍官，行事恪守軍紀，一絲不茍，眼里容不得半點含糊。

徐耀抬眼看向劉麗華，眼底帶著幾分示意――這話，還是你來說更妥當。

他是暗部總長，管不著這些正規軍；劉麗華雖也無直接兵權，可誰都清楚，她是未來的會首夫人，分量不同。

劉麗華上前一步，神色鄭重，目光直視周振邦，語氣沉穩：“周連長，請問你是保國會會員嗎？”

“是！”周振邦胸膛一挺，臉上露出明顯的自豪，語氣鏗鏘，“是會首親自介紹我入的會！”

“好！”劉麗華點頭，語氣陡然加重，又問，“那你說，我們保國會的綱領是什么？”

“保國、利民、興邦、為公！”周振邦高聲作答，每一個字都擲地有聲，震得周遭操練的軍官都頓了頓，側目看來。

“既然如此，”劉麗華往前半步，眼神銳利，語氣帶著不容置疑的力量，“番禺百姓有難，城池即將被洋人攻破，咱們保國會的人，有沒有義務出手相助？”

“這……”周振邦愣住了，臉上的堅定褪去，露出幾分遲疑。

他那根被軍紀刻得死板的軍人骨頭，哪里繞得過劉麗華這幾句話，轉瞬便被問得語塞，一時不知如何作答。

“你竟然還猶豫？”劉麗華語氣一沉，眼底帶著幾分厲色，“看來你根本沒深刻領會保國會的綱領。我是保國會委員，有權力對你進行批評教育。”

周振邦臉上一熱，愧疚感瞬間涌上心頭，垂首道：“是，劉總長。您說怎么做，我們就怎么做！”

“我們留下來。”劉麗華放緩語氣，眼神恢復鄭重，“城內士紳會組織民團，可他們既不會指揮，也不懂用武器。我們必須在最短時間內，把這些百姓武裝起來。”

“好！”周振邦沒有半分遲疑，抬頭應聲，語氣再度變得堅定。

“只要他們聽從指揮，五天之內，我能讓他們形成基礎戰斗力。”周振邦這話絕非虛。

教一個普通人握槍、開槍，用不了一天功夫；至于打得準不準，反倒不是首要之事――眼下英人仍沿用線列步兵戰術，密集陣型之下，精準度遠不及火力壓制重要。

“周連長，你立刻安排下去，抓緊準備。”劉麗華語氣急切，目光掃過院中器材，“把帶來的武器逐一清點，做好登記。留給我們的時間，不多了。”

與此同時，虎門要塞。

徐廣縉站在炮臺之上，江風撲面而來，吹得他衣袍獵獵作響。

眼前的要塞一片殘破，墻體布滿彈痕，雜草從石縫里鉆出來，比道光二十年時還要荒蕪。

炮臺上的守軍寥寥無幾，細數之下，竟只剩四十余人，個個面色疲憊，卻仍強撐著值守。

“調撫標右營，攜帶二十門守城炮，火速支援虎門炮臺！”徐廣縉回頭，對著身后一名將領沉聲下令，語氣里帶著不容延誤的緊迫感。

此刻的番禺城內，洋人即將來犯的消息早已傳開，人心惶惶卻又透著一股激昂。

十三行外的洋行早已人去樓空，門窗緊閉，只剩空蕩蕩的院落，那冷清模樣，再清楚不過地昭示著戰事將至。

將領躬身領命，轉身快步離去，腳步聲很快消失在石階盡頭。

徐廣縉望著遠處江面，眉頭緊鎖，心緒沉重。

虎門要塞必須撐住五天，這是他唯一的念頭――唯有爭取更多時間，才能看清伍紹榮究竟能征募多少團練，才能為番禺城多添幾分勝算。_c