港島碼頭，海風卷著戰艦煙囪中冒出的黑煙，橫掃過海面。

科利爾沒下船，司令艙里光線昏暗，銅制儀表泛著冷光，他與德庇時、文翰相對而立，空氣里滿是殖民者的算計。

三人見面，半分客套都無，直奔主題。

德庇時往前半步，聲音沉冷：“科利爾先生，原本的計劃有變，番禺城現在需要你們幫忙拿下。”

他眼神銳利，帶著不容置喙的命令意味。

科利爾抬手摩挲著腰間佩槍，語氣干脆：“好，沒有問題。番禺城的城防還跟之前一樣嗎？”

他眉梢微挑，眼底藏著一絲躍躍欲試。

他手中關于番禺城的情報，還是上一次的舊料。

比起兵不血刃拿下城池，他更盼著動武――正好給手下這群憋壞了的小伙子們，練練手、立立威。

文翰點頭，語氣篤定：“是的，上次被我們摧毀的炮臺，至今都沒恢復。艦隊可以放心兵臨城下。”

他嘴角勾起一抹輕蔑，全然沒把清軍放在眼里。

德庇時心里早想通了，出兵雖麻煩些，卻能徹底掌控局面。

只是事后，還得再扶持個新代理人，替他們打理這片地盤。

他回頭望向艙外，港島在霧色里縮成一團。

這里太小了，窄窄的街巷、有限的土地，根本裝不下大英帝國的野心。

最穩妥的路，還是學南亞殖民地那套。

先占一塊地盤，扶植當地人，讓他們自相殘殺。

這樣一來，大英只需在背后稍作支持，便能坐收漁利。

這是最經濟、也最陰狠的征服模式。

番禺城內，炊煙依舊升起，市井間的叫賣聲稀稀落落。

普通人守著尋常日子，只是戒嚴的兵丁往來巡邏，添了幾分壓抑與不便。

但有少數人，已嗅到了山雨欲來的危險氣息。

伍家大宅，朱門緊閉，家丁們神色緊張地守在門口。

伍紹榮換上一身四品道臺官袍，衣料考究卻襯得他面色凝重。

他快步坐上小轎，轎簾被猛地掀開又落下，家丁們簇擁著轎子，腳步匆匆離開家門，直奔巡撫衙門。

轎內空間逼仄，伍紹榮眉頭擰成疙瘩，指尖無意識地敲擊著轎壁。

耆英遇刺的好消息，還沒讓他高興夠三日，英國人的大軍就壓到了港島。

他心底一陣后怕，暗自慶幸：還好耆英死了，不然此刻洋人怕是早已破門入城，局面更難收拾。

徐廣縉這時候找他，用意再明白不過。

兩人之前打過幾次交道，伍紹榮心里清楚，這位巡撫大人，是個極其圓滑的角色。

出身安徽太和的徐廣縉，年過半百，身子骨卻硬朗。

平日里最愛在府里修身養性，大事全推給耆英決斷，小事丟給布政使衙門，自己落個清閑自在。

不戀權、不搶攻，就是這位巡撫大人的生存之道。

但這份清閑不是迂腐，是他混跡官場多年的生存智慧。

就看這幾日番禺城的應對，伍紹榮也不得不承認，這位徐大人，倒還有幾分真本事。

轎子停在巡撫衙門口，徐廣縉的師爺早已等候在階下，神色恭敬卻難掩焦灼。