只見一個身著青色官袍的年輕男子，帶著一群人朝碼頭走來。

這年輕人個子極高，怕有一米八往上，在矮壯的平田源吾眼里，簡直是個小巨人。

“參見上國大人！”蔡承禎反應極快，連忙帶著身后的人跪下行禮，語氣恭敬得很。

“起來吧。”陳林上前一步，伸手扶起蔡承禎。

在他眼里，蔡承禎就是個身材瘦小的老頭，穿著明式官服，頭上戴著方冠，衣角還沾著些船板的木屑。

“你們朝貢的期限還沒到，這次怎么提前來了？”陳林開口問道，語氣平和。

這些信息都是唐仁提前幫他整理好的，不然他哪會知道朝貢有固定周期。

蔡承禎站起身，后背微微躬著，姿態依舊恭敬：“回大人的話，我國國主殯天，新國主繼位，特來請求上國遣使冊封。”

“哦？何時的事？”陳林挑眉。

“今年六月份。”蔡承禎如實回道，眼神不敢與陳林對視。

陳林的目光掃過蔡承禎身后，落在一個身材更矮的漢子身上。

那人一直低著頭，看不清面貌，可頭頂的地中海發飾格外扎眼――這種發型，陳林在后世的日劇中見過，是扶桑人的樣式。

“這人是誰？”陳林抬手指了指那個漢子，語氣平淡。

“啊？”蔡承禎身子猛地一僵，明顯被嚇了一跳。

以前來朝貢，薩摩藩的番奉行也會跟著，可清國的官員要么認不出來，要么根本不在意，從未有人主動問起過。

“這…這是在下的隨員。”蔡承禎眼神閃爍，試圖糊弄過去。

“你的隊伍里，怎么會有扶桑人做隨員？”陳林追問，語氣里帶著幾分不容置疑。

“大人，在下平田源吾，薩摩藩士人，如今在琉球國任職。”那漢子抬起頭，臉上堆著假笑，用生硬的漢語說道。

“啊，對對！大人，我們琉球國確實有不少從扶桑過來的士人。”蔡承禎連忙在一旁打圓場，額角微微冒汗。

“哦，是嗎？”陳林瞥了平田源吾一眼，沒再繼續追問。

他轉頭吩咐手下：“把這些琉球使節領到立華大街的旅館里安置，好生招待。”

碼頭上人多眼雜，不是談事情的地方。

等使節們都安置妥當，陳林單獨召見了蔡承禎。

旅館的房間簡潔干凈，窗外傳來街道上的零星聲響。

“蔡大人，你們琉球新王登基，這位新王叫什么，多大了？”陳林坐在桌邊，端起茶杯抿了一口，問道。

“我尚泰王年幼，僅有四歲，由王太妃向氏輔政。”蔡承禎站在桌前，依舊躬著背，不敢有絲毫怠慢。

關于新王的情況，他沒敢隱瞞，一五一十地說了出來。

陳林又接連問起琉球的人口、地理、經濟等情況，蔡承禎所說的，和他記憶中的信息，以及唐仁提供的信息大致相符。

可蔡承禎自始至終，都沒提薩摩藩暗中掌控琉球的事。

這一點，或許能瞞住清廷的官員，卻瞞不過陳林。

除了記憶中的知識，環太船隊從那霸帶回的消息也印證了這一點――那霸港口常年有身著和服的扶桑人，他們欺行霸市，勒索過往商船，尤其是針對大清來的商人。

陳林放下茶杯，目光驟然變得銳利，如同鷹隼一般，直勾勾地盯著蔡承禎：“蔡先生，你不誠實啊。”

蔡承禎身子一顫，臉色瞬間白了幾分。

“爾等身為藩屬國，有什么困難，該跟宗主國說。”陳林的聲音不高，卻帶著沉甸甸的分量，“宗主國于爾等，就如同父母之于子女。子女在外受人欺辱，自然要找父母做主，不是嗎？”

“啊…陳大人，這…這是何意？”蔡承禎的聲音都有些發顫，仿佛臉上的遮羞布即將被揭開，眼神里滿是震驚和慌亂。

陳林往前探了探身子，語氣帶著幾分冷意：“我的意思是，你們既是我大清的藩屬國，為何還要向一個小小的薩摩藩上貢？這置我天朝上國于何地？”

他的目光如刀，直直刺向蔡承禎。

蔡承禎被看得渾身發毛，后背瞬間滲出冷汗，雙腿都有些發軟。

原本看這官員年輕，不過一個小輩，似乎很好糊弄，不曾想這么難纏。_c