堂堂一國的外交大臣，竟被陳林一句話，嚇得“噗通”跪倒在地。

青磚地面涼得刺骨，蔡承禎膝蓋發麻，卻不敢起身。

陳林說的是實話，一句能把琉球國碾成齏粉的實話。

這時候的琉球，正處在后世所說的“兩屬時期”。

說是國家，人口還不如清國一個上海縣，地盤更是彈丸之地。

小國夾在縫隙里討生活，難如登天。

暗地里給薩摩藩上貢，也是逼到絕路的無奈之舉。

清國閉關鎖國，壓根瞧不上這沒礦沒糧的彈丸之地，向來懶得插手。

可薩摩藩不一樣，離得近，又窮得發瘋。

窮山惡水出刁民，薩摩藩的蠻橫，琉球人早就領教夠了。

“大人……”蔡承禎喉頭滾動，外交官的體面碎了一地，聲音帶著哭腔，哽咽得不成樣子。

陳林挑眉，語氣沉穩：“哭什么？天朝向來是負責任的大國，有什么事擺不平？”

蔡承禎猛地抬頭，眼眶通紅，淚珠順著臉頰往下淌，聲音發顫：“天朝大人，我琉球國苦啊！這些年，薩摩強盜在我國作威作福，強取豪奪，無惡不作啊！”

“那你們為何不早說？”陳林的聲音冷了幾分。

蔡承禎身子一縮，頭埋得更低，聲音帶著恐懼：“大人，小國不敢啊！扶桑人在我國都邊上駐著兵，事情一旦泄露，我王……我王恐有性命之憂！”

陳林沉下臉，眉峰擰起，眼中翻涌著幾分怒色。

“大膽！”他拍了下桌案，震得茶杯嗡嗡作響，“小小薩摩藩，本官麾下兵馬，彈指間便能將其覆滅！”

蔡承禎心里打鼓，嘴上卻不敢反駁。

他不傻，一個上國縣令，哪來的兵權？除非這位陳大人能說動地方督撫。

陳林瞧著他眼底的疑慮，似笑非笑地問：“怎么？蔡大人不信？”

“不不不！”蔡承禎連連搖頭，額頭都快碰到地面，語氣慌亂，“外臣不敢！”

“哈哈哈！”陳林放聲大笑，笑聲爽朗，“無妨，蔡大人，明天帶你去個地方。”

他話鋒一轉，語氣陡然嚴肅：“記得，避開你隊伍里的扶桑人。”

與蔡承禎的交談，讓陳林嗅到了一絲契機。

眼下太平軍還沒起事，清廷的統治依舊安穩，他在國內只能蟄伏。

但蟄伏，不代表不能向外謀發展。

薩摩藩能掌控琉球這么多年不被清廷察覺，他為何不能？

至少在琉球人眼里，他代表的是宗主國。

比起薩摩藩這群窮兇極惡的土匪，琉球人該更愿意歸順宗主國吧？

不過，在此之前，得先給他們點信心。

……

番禺城這幾天，風緊得很。

街頭巷尾，巡捕往來頻繁，氣氛壓抑。

十三行的幾個商行下屬門店接連被官府查辦，罪名五花八門，有的說偷稅漏稅，有的說私通洋人。

商人們人心惶惶，不約而同地聚到了伍紹榮家中。

伍家在十三行的威望依舊，上次的危機，全靠伍紹榮跑了一趟蘇松才化解。

客廳里，燭火搖曳，映著一張張焦慮的臉。

“行首，總督大人這是鬧哪出？咱們以前的孝敬可沒少給啊！”一個胖東家搓著手，語氣急切。

伍紹榮端著茶杯，指尖摩挲著杯沿，漫不經心地說：“許是眼下局勢緊張吧。”

他心里跟明鏡似的，事情的根兒在自己身上。

耆英察覺到他和陳林暗中往來，這才拿十三行開刀，敲山震虎。

至于洋人，他們的貨只要能上岸，有的是人搶著合作。

就算十三行的商人全被抄家，照樣有人補上來。

這也是伍紹榮的危機感所在。

陳林說得對，手里沒實業的買辦，不過是洋人和朝廷的賺錢工具，隨時能被丟棄。