“伍行首，你這是什么話？”劉麗華眉峰緊蹙，反問的語氣沉了幾分，“那可是地方督撫，我們陳大人，也是朝廷在冊的命官，怎么會做這種事情？”

伍紹榮扯了扯嘴角，露出一抹苦笑，眼底藏著無奈。

他何嘗不知，劉麗華對他成見極深，心里肯定防著他。

從前他與陳林是死敵，全因利益相悖，針尖對麥芒。

可今時不同往日，兩人的利益早已纏在一起，休戚與共。

黃埔工業園，是粵商往后的活路，是眾人心頭的指望。

伍紹榮為買地，前后砸了數十萬兩白銀，血本都押上了，這事只能成，絕不能敗。

他還在暗中運作番禺知府的缺，一步步學著陳林的路子走，盼著能握穩實權。

“劉姑娘，我不跟你繞彎子。”伍紹榮身子前傾，語氣急而沉，“眼下情況危急，英吉利人怕是要再出兵。他們若占了廣州，便能沿海北上，后患無窮。我不知道蘇松那邊出了什么事，但這事，多半跟你們陳大人脫不了干系。”

“伍行首放心。”劉麗華神色一凜，語氣干脆，“我即刻把消息上報，五天后給你答復。”

伍紹榮心里暗自驚嘆，五天時間，消息從番禺到蘇松再傳回來，這速度竟快到超乎想象。

他壓下訝異，拱手道：“好。改日我做東，請劉姑娘吃頓便飯，還望賞臉。”

“吃飯就不必了。”劉麗華搖頭，語氣平淡，“我只是幫你傳個消息罷了。對了，多謝伍行首給養濟院捐的物資。”

話音落，她利落掀開車簾，縱身跳下馬車，衣袍掃過車轅，身姿颯爽。

伍紹榮望著她的背影，眼底浮出羨慕。

陳林身邊的人，怎么個個都這般干練出眾。

……

英租界領事館，午后的陽光灼眼。

阿禮國站在落地窗前，指尖抵著窗沿，望著外灘大街上車水馬龍，心思飄忽不定。

一隊黑色制服的備夷軍沿街齊步走過，步伐鏗鏘，身姿矯健，隊列整齊得像刀切一般，引得街邊行人紛紛側目。

這本該是一派安穩景象，在阿禮國眼里卻刺眼至極。

這條街的巡防護衛，本該是身著紅色軍裝的大英帝國軍隊。

這片租界，周遭樓宇都浸著帝國商人的心血，到頭來，竟成了華人做主的地界。

阿禮國攥緊了拳頭，指節泛白。他忍不了。

他在清國待了十幾年，好不容易看著帝國軍隊踏上長江口這塊寶地，這地方本就該是他們的。

他一定要把租界重新攥回手里。

海島之上，海風卷著咸腥味。

黃世興風塵仆仆趕回，一進門就把與唐掌柜見面的細節，一五一十向布興有稟報。

布興有聞大感意外，招安這事，他心里其實悄悄盤算過。

尤其是清娘懷了他的孩子后，這份心思更重了。

他自己刀頭舔血、朝不保夕慣了，卻絕不能讓孩子也過這般日子。

可當黃世興提到上海縣令陳林時，布興有猛地抬頭，眼睛瞪得溜圓，聲音都變了調：“你說什么？那縣令叫陳林？”

這個名字太熟了，他轉瞬就想到清娘。

清娘雖不識字，卻唯獨會寫三個孩子的名字，老大，就叫陳林。

“對啊，正是陳林。”黃世興點頭，又補了句，“我特意打聽了，這位陳縣令是本地人，官是花錢捐來的。”

“他官階雖低，生意卻做得通天。”黃世興接著說，語氣里帶著幾分咋舌，“蘇浙的大商人都唯他馬首是瞻，手里攥著江南航運，幾乎壟斷了長江沿線漕運，還有立華實業、立華銀行，隨便一個拿出來，都是千萬身家。”

那日和唐樞廷談完，黃世興特意仔細打聽了陳林，不然回來也沒法跟布興有交代。

“他多大年紀？”布興有往前探身，追問得急切。

這話倒把黃世興問住了，他打聽了一堆事，偏就漏了年齡，當時只覺這事無關緊要。

他搖搖頭，遲疑著猜測：“都做縣令了，想必年齡該不小了。”

布興有緩緩點頭，暗自松了口氣，只當自己多想了。

一個漁夫的孩子，爹死娘丟，能活下去已是不易，怎可能做縣令，還富甲一方？

清娘被拐不過兩三年，一個半大孩子，短短幾年要做到這份上，更是絕無可能。

“老黃，你接著跟唐掌柜對接。”布興有定了定神，沉聲吩咐，“回頭我召集各龍頭聚聚，問問大伙的意思。”

接下來幾日，雙方往來密集。