唐樞廷接下來說的話，狠狠出乎黃世興預料。

海風卷著浪沫打在礁石上，濺起細碎水花，兩人衣襟都沾了潮氣。

“我們陳大人說了，布大當家是東海前輩，他談不上招安。只是陳大人手下產業多，家資千萬，人脈廣，理應能和布大當家談場合作。”唐樞廷語氣平和，字字篤定。

“你們這位陳大人，要跟咱們海盜合作？”黃世興猛地坐直身子，眼露詫異，語氣里滿是難以置信。

“對，合作。”唐樞廷頷首，又道，“黃先生別妄自菲薄，陳大人說，布大當家盜亦有道，給浙閩沿海破產船東留了活路，這是大功德。”

這話正中黃世興心坎，他喉結滾了滾，神色沉了下來。

他入海盜窩前本就是船東，家里三艘同安梭船，專跑閩粵近海航線。

往日家境也算殷實，日子安穩。

可后來，老主顧全被洋人船運公司搶了去。

一艘梭船入港時，被洋船徑直撞沉，洋船卻揚帆就逃，半點顧忌沒有。

他找官府說理，官府壓根不愿管，就算想管也沒底氣。

朝廷水師都被洋人打垮了，小小官府哪敢招惹洋船。

按當初的盤算，他早該還清船貸，慢慢發家。

可生意沒了，船沉了，貸款還不上，家里宅子都被收走抵債。

走投無路之下，他帶著僅剩兩艘梭船投靠布興有，憑一身智謀做了軍師，才算穩住生計。

“對不住唐先生，這事太大，我做不了主。”黃世興面露歉意，語氣懇切。

唐樞廷笑了笑，起身拍了拍衣襟的沙粒：“不急，黃先生回去稟報便是，陳大人隨時恭候回音。”

“等等。”見唐樞廷要走，黃世興連忙開口叫住，眼神急切，“唐先生，若大當家應下合作，我們能得什么？又要付出什么代價？”

黃世興心里早動了合作的念頭，單是陳林掌控漕運與鹽業，便知此人能量極大。

這兩項皆是朝廷命脈，絕非尋常人能染指。

他實在不解，這位陳大人為何要找刀尖舔血的海盜合作。

按陳林的實力，要么給海盜些保護費換通航安穩，要么加強護航武裝，海盜的裝備未必能抗衡，何必多此一舉。

唐樞廷腳步一頓，轉過身緩緩道：“陳大人能幫貴幫的地方很多，全看你們需求。武器、艦船、物資、人員培訓都能給，貴幫家眷還能安置到我們的農場，安穩度日。”

他頓了頓，補了句關鍵的：“再者，若布大當家想上岸，我們可牽線尤渤提督，促成招安，給貴幫一個合法身份。”

“那我們要做什么？”黃世興追問，眼神緊緊盯著他。

唐樞廷聲音沉了幾分：“若受招安，陳大人希望你們真能扛起保衛海疆的責任。”

“若只談合作，便幫我們對付共同的敵人。”

“共同的敵人？”黃世興眉梢微挑，滿心疑惑。

“對，共同的敵人，那些帶著強盜心思闖華夏的洋人。”唐樞廷字字清晰，語氣里帶著幾分寒意。

租界里日光稀薄，風裹著洋樓的煤煙味，透著幾分壓抑。

陳林腳步急促，快步走進租界醫院的病房，皮鞋踩在地板上，聲響清脆。

病房里光線昏暗，空氣中飄著消毒水的淡味，病床上的蘋香氣息奄奄。

她終究沒熬過術后感染，或是本就身子孱弱，經了大手術，壓根沒力氣撐過恢復期。