病房里飄著淡淡的藥味，陽光透過糊著毛邊的窗紙，在青磚地上投下斑駁的光影。

“合信醫生，你感覺怎么樣？”陳林腳步放得很輕，走到病床邊，伸手將滑落的被子往合信頸間攏了攏，指尖觸到被面的涼意。

合信原本半闔的眼微微睜開，見到來人，黯淡的瞳孔里浮起一點微光，精神頭明顯提了幾分。

“杰克，好久不見了。”他聲音嘶啞，氣若游絲，每說一個字都要緩一緩。

“是啊，好久不見。”陳林聲音放低，尾音帶著點說不清的意味深長。

他拉過床邊的木凳坐下，指尖無意識地摩挲著凳沿的木紋。

“但咱們第一次見面，仿佛就在昨天。”合信的目光飄向窗外，越過窗欞，像是落到了很遠的地方，眼底盛滿了對往事的追思，連呼吸都慢了半拍。

沉默片刻，合信忽然開口，聲音雖弱，卻帶著幾分篤定：“我知道你，并不是一個真正的教民。”

陳林愣了一下，隨即低低笑了一聲，笑意里帶著點苦澀：“原來早被你看出來了。”他抬眼看向合信，“那你當初，為何還要幫我？”

“因為我在你眼里，看到了活下去的渴望。”合信的視線重新落回陳林臉上，眼神很亮，帶著一種洞悉世事的清明。

陳林沒說話，只是靜靜看著他，眼神里帶著詢問，等著他繼續說下去。

病房里只有兩人淺淺的呼吸聲，藥味似乎更淡了些。

“你們東方人重因果，教人活著時多行善。”合信緩了口氣，語速依舊緩慢，“我們基督教講恕罪，要斬斷因果。所以很多基督徒覺得，活著行善沒意義，不如多攢錢財，等老了，花錢到教堂恕罪就好。”

合信不愧是學者型的傳教士，即便對自己信奉的宗教，也從不會盲目盲從。

說這些話時，他臉上沒有絲毫偏執，只有客觀的剖析。

“所以醫生你，是準備放棄自己的信仰了？”陳林微微前傾身體，語氣里帶著一絲不易察覺的認真。

“不。”合信立刻否定，語氣堅定了幾分，“我是上帝的仆人，永遠都是。但我會堅持自己的傳教方式，也會不斷完善教義。作為上帝的仆人，這是我的義務。”

陳林點點頭，站起身，輕輕握住合信伸出被子的手。

合信的手很涼，骨節突出。

“醫生，從我們的角度來說，你在這里種下了善因。”陳林的聲音很沉，帶著真誠，“相信我，你一定會得到善果的。”

“保重，醫生。我會再來看你。”

走出病房，午后的陽光落在身上，暖融融的。

與合信這一番談話，陳林心里積著的那點郁氣散了不少，豁然敞亮起來。

這個世界本就復雜，從來不是非黑即白。

作為上位者，不能被情緒左右。

不能因為一部分白人的不友好，就否定所有異族。

理性看待問題，是上位者必備的素質。

陳林抬手擋了擋陽光，眼底的迷茫褪去，只剩清明。

江風帶著水汽，吹過他的臉龐。

上次江面遇襲后，“立華號”游艇便換成了一艘小型炮艇。

前后甲板各架一門主炮，炮口漆黑，對著江面，透著威懾力。

甲板角落，還架著一挺處在實驗階段的手搖機關槍，金屬槍管在陽光下泛著冷光。

這種多管槍械的原理并不復雜。

先前造不出來，核心問題在黑火藥。

射擊時殘渣太多，手搖裝置總被卡住，根本沒法連續使用。

另一個時空里，這種槍在米國南北戰爭中曾出現過，卻沒能普及。

直到無煙火藥研制成功，有了達標的定裝子彈，它才在戰場上大放異彩。

而現在，備夷軍早已換裝無煙火藥子彈。

多管機槍的桎梏被打破，造出來便不是什么難事。

兩門主炮，一挺多管機槍。

這艘座船的火力，在當下堪稱兇猛。

若是再遇到清軍水師那種級別的攔截，陳林不僅能輕易脫身，甚至能反手重創對方。

蘇黑虎對陳林的保護，也愈發嚴密。

潘起亮從自己訓練的特戰小隊里，抽調了一批精銳補充進陳林的衛隊。如今蘇黑虎手下的衛隊成員，已有五十余人。

這五十幾人，專職負責陳林的安全，寸步不離。

陳林覺得這是種浪費，卻拗不過保國會高層的一致施壓。

他們吃過一次虧，再也不敢有半分松懈。

番禺城的午后，市井喧鬧。養濟院的院子里，幾個孩子在槐樹下追逐嬉鬧，笑聲清脆。

劉麗華坐在養濟院的專屬房間里，指尖攥著帕子，指節微微發白，臉上帶著幾分未散的慌張。

方才出去辦事，她遇上了個熟人。

這是她來番禺后，第一次碰到舊識。偏偏這人，還是她最不想見到的那種。

門外傳來輕輕的腳步聲，助手小蓮的聲音跟著響起：“總長，怡和行的人送了一馬車東西來，說是捐給養濟院的。”

劉麗華定了定神，松開帕子，語氣恢復了平穩：“他們人呢？”

“已經回去了，馬車和東西都留在門口。”小蓮走進來，站在桌旁，“那人還說，總長您往后出去，可以坐這輛馬車，方便些。”

劉麗華起身，和小蓮一同走到門口。