養濟院的手下守在馬車旁，見劉麗華過來，都垂手站著，沒敢動車上的東西。
劉麗華微微點頭。手下人立刻上前，打開了馬車上的木箱。
箱子里碼得整整齊齊的，全是上等的棉布，質地柔軟，顏色也清爽。
“都拿下去，給孩子們做衣服吧。”劉麗華掃了一眼，語氣平淡，像是在說一件再尋常不過的小事。
她心里清楚，這東西是誰送的。
上午碰到的，正是怡和行的伍紹榮。
當時她只想裝作不認識，快步走開。可伍紹榮已經遠遠看見了她，還出聲喊住了她。
劉麗華沒辦法，只能跟著他去附近的茶館坐了坐。
出乎她意料的是，這次的伍紹榮，沒了往日的傲氣，說話辦事都透著幾分客氣。
顯然，他大概已經知道了劉麗華的身份。
更重要的是，怡和行如今已和陳林和解，雙方還在合作。
粵商與立華實業合資的黃浦工業園，正在緊鑼密鼓地籌建中。
技術全靠立華實業支撐，這個節骨眼上，伍紹榮絕不可能跟陳林翻臉。
所以他才送了這些東西來。不算貴重，卻也體面，既表了心意，又不會讓對方多想。
“往后怡和行再送東西來，照單收下就好。”劉麗華轉過身，對小蓮吩咐道。
“是，總長。”小蓮應著，忽然像是想起了什么，臉上露出幾分不舍，猶豫著問道，“徐總長過兩天就要過來，會首已經下令組建番禺站了。您……是不是要回去了？”
“嗯，是該回去了。”劉麗華的聲音輕了些，帶著點不易察覺的釋然。
其實幾天前，她就想回去了。
陳林遇刺的消息傳來時，她心都揪緊了，恨不得立刻插上翅膀飛回去。
好在后續的消息很詳盡，說陳林并沒有受傷。
可即便如此，她還是不放心。
蘇黑虎畢竟是個粗枝大葉的男人，照顧人難免有疏漏的地方。
只有回去親眼看到陳林平安，她才能真正安心。
兩廣總督府內，氣氛壓抑。
耆英坐在太師椅上，指尖慢悠悠地擺弄著一枚煙熏色的玉扳指。
玉扳指在燈光下泛著暗沉的光，與他臉上的神色相得益彰。
伍紹榮坐在他對面的椅子上，腰背挺直，臉上看不出太多情緒，顯得淡然平靜。
“伍大行首，老夫聽說，你去了一趟蘇松？”耆英頭也沒抬，聲音平淡無波，卻帶著一股不容置疑的威壓，冷不丁地開口問道。
伍紹榮心里咯噔一下。
他沒想到，耆英找自己來，竟然是問這件事。
他去蘇松的行程極為隱秘，知道的人寥寥無幾。
就連與蘇浙商人的合作，也被他嚴令保密，不許走漏半點風聲。
“回大人的話，草民確實去了一趟蘇松。”伍紹榮定了定神，語氣恭敬，說話時卻故意咬著牙，臉上露出幾分憤憤不平，“還不是為了生意上的事。蘇浙的那些商人，做得實在太過分了，搶了我們不少生意。”
他演得逼真，仿佛真的對蘇浙商人恨之入骨。
“黃浦島上的工坊，是怎么回事？”耆英沒接他的話，話鋒一轉，又拋出一個問題，目光終于從玉扳指上移開，落在伍紹榮臉上，帶著審視。
“蘇浙的商人在黃浦島上建工坊，搶我們的活路，咱們自然也得建。”伍紹榮依舊沒松口，語氣堅定，“不能眼睜睜看著他們獨占好處。”
嘴上這么說，他心里卻清楚，耆英既然問起，八成是已經知道了些什么。只是不知道，對方知道多少。
“唉……”耆英忽然長長地嘆了口氣，語氣里帶著難以掩飾的疲憊，“德庇時公使最近找到了老夫，說了些不客氣的話。本官維系兩廣這個攤子，不容易啊。這里離京城太遠，洋人隨時能從海上打進來，老夫是如履薄冰。”
耆英話里有話，伍紹榮聽得似懂非懂，沒能完全猜透他的心思，卻也隱約察覺到了幾分不對勁。
以往他來總督府，兩人談完事情后，耆英總會留他共進晚餐。
可這次，耆英說完這番話，便沒了下文，絲毫沒有留客的意思。
伍紹榮識趣地起身告辭，離開了總督府。
回到家中，他臉上的淡然早已消失不見，額頭的兩道劍眉擰得緊緊的，像是打了個死結。
“來人！”他沖著門外沉聲喊了一聲，語氣里帶著壓抑的焦躁，“去把伍元甲喊來！”
伍元甲是伍家的旁支子弟，也是伍紹榮最得力的助手。
他主要負責為伍家收集商業情報，手里還掌握著一支不大不小的情報網，消息靈通得很。
沒過多久，一個二十幾歲的男人走了進來。他生著一張國字臉，留著絡腮胡，雙眼皮大眼睛，眼神銳利，透著精明。
男人走到伍紹榮面前，恭敬地拱手行禮：“家主！”
“元甲，你即刻動身，去港島一趟。”伍紹榮眉頭依舊緊鎖，語氣急促，“去探聽一下，看看英國佬最近有沒有什么大動作。我總覺得，最近的氛圍有些不對勁，心里不踏實。”
伍元甲愣了一下，隨即問道：“家主，洋人不是剛在長江口戰敗嗎？他們損失不小，按理說該老實一陣子才對。難道這么快就想報復？屬下最近留意著各方動靜，沒聽到什么異常的風聲啊。”
“不管有沒有風聲，先去查清楚再說。”伍紹榮擺了擺手，語氣堅定，“也許洋人學聰明了，知道偷偷摸摸地謀劃，不再大張旗鼓了。”
伍紹榮不知道，他心里這份莫名的不安，并非空穴來風。
發生在青浦的教案，雖然被陳林強行壓了下去，在大清境內沒引起什么波瀾，卻早已通過秘密渠道，傳到了東印度公司位于加爾各答的總督府。
在那些遙遠的殖民地，東印度公司與大英帝國政府幾乎是一體的。
他們手握重權，甚至有權自行決定發動戰爭。一場針對備夷軍的陰謀，正在悄然醞釀。_c