幾人圍坐，低聲商議半晌，最終拍板：這次，先不打自由軍的旗號。

理由很簡單，他們眼下沒半點穩固的立腳點。

當務之急有兩件事。

一是撐著愛爾蘭島上的反抗軍，幫他們把根據地扎穩；二是在弗蘭西，盡快建一個安全據點。

狡兔尚且三窟，何況他們身處異國。

愛爾蘭自由軍眼下的實力，弱得像風中殘燭。

太早把旗號亮出來，就是把自己架在火上，等著別人來打。

幾人決定等詹姆斯醒來就跟他匯報。

詹姆斯向來重視這些人的判斷，遠比信任自己眼下招募的那些手下要多。

那些人，不過是窮怕了才來投軍，為的是混口飯吃。

靠貧窮維系的忠誠，最是廉價，也最不可靠。

真正可靠的，是愛爾蘭島上那些人。

土地被盎撒人搶走，妻兒被害死，血海深仇刻在骨子里。

他們才是真正的復仇者，是能把命綁在自由軍戰車上的人。

……

滬上英租界，領事館二樓。

阿禮國背對著房門，站在窗前。

窗外黃浦江面，商船穿梭，江風帶著水汽，卷著遠處碼頭的喧囂，隱約飄進房間。

不時還能夠看到冒著黑煙的緝私隊炮艇去臨檢那些過路的商船。

他指尖夾著一支未點燃的雪茄，目光沉沉地落在江面的帆影上。

一陣輕緩的腳步聲從身后傳來。

一個瘦高的年輕英國男子走到他身后，微微躬身，臉上帶著按捺不住的興奮，聲音壓得很低：“領事先生，三位牧師已經乘船南下了。”

阿禮國沒有回頭，聲音平穩無波：“都交代清楚了吧。”

“放心吧，領事先生。”青年直起身，語氣里帶著幾分邀功的急切，“隨行保護的都是咱們的人，該說的、該做的，屬下都一一交代好了，絕不會出岔子。”

“好。”阿禮國終于轉過身，雪茄在指尖轉了一圈，眼神銳利如刀，“那咱們就等著，看好戲開場。”

他想起了前任領事巴富爾。

那個優柔寡斷的家伙，奉行的綏靖政策，簡直是在給大英帝國養虎為患。

事實已經證明，巴富爾的軟弱，在這里催生出了一個怪物。

而他阿禮國，絕不會重蹈覆轍。

他要主動出擊，把這個怪物掐死在搖籃里。

他口中的怪物，就是陳林。

此時的陳林，正坐鎮陳公館，清點著潘家堡一戰的收獲。

潘家不愧是漕幫三祖之一，家底厚得驚人。

堡內銀庫打開時，耀眼的金光晃得人睜不開眼。

庫里儲存的黃金、白銀，足足有五十萬兩之多。

這些金銀運到立華銀行，折算下來，至少能發行上百萬銀元的紙幣。

陳林坐在書房的太師椅上，指尖敲著桌面，忍不住失笑。

他甚至冒出個荒誕的念頭：要不，把抄家當成主業算了？

當然，這念頭只是一閃而過。

他很清楚，這種事偶爾為之尚可，絕不能當成常態。

他眼下的實力，還不足以與整個士紳地主階層為敵。

就連保國會的合作者里，大部分也都是士紳地主。

若是明著跟這些人撕破臉，無異于自斷臂膀，把自己推到眾叛親離的絕境里。

更何況，他手下的備夷軍將士，也沒那么高的階層覺悟。

這些人，大多來自流民和普通工人。

他們跟著陳林干，圖的不是什么遠大理想，只是想改變眼下的生存現狀。

陳林能給他們不低的軍餉，能保障他們家人的衣食住行，這就夠了。

他們的忠誠，只建立在實實在在的利益之上。

次日午后，陳公館二樓的小會議室里，氣氛嚴肅。

窗外的陽光透過雕花窗欞，在青磚地面上投下斑駁的光影。

橢圓形會議桌旁，翟五六、徐壽、徐耀、周立春、潘起亮、鐵良、翟吟風等人依次坐定，都望著主位上的陳林。

保國會高層的小聚會，幾乎每周都要舉行。

陳林一直刻意營造這種氛圍，有事大家一起商量，就是想讓每個人都多幾分大局意識，少幾分本位主義。

“會首，諸位，”翟五六率先開口，手里捏著一份清單，語氣帶著幾分振奮，“此次潘家堡一戰，除了五十萬兩金銀，還繳獲糧草三千石，各式兵器兩百余件，俘虜漕幫成員兩千一百三十余人。”

話音落下，眾人臉上都露出喜色。

有了這筆財富，保國會和備夷軍的運轉，就能松快不少。那些被俘虜的漕幫會眾也是重要的勞動力。

原本有些沉悶的氣氛，頓時活躍了幾分。

然而，陳林臉上卻沒什么笑意。

他輕輕敲了敲桌子，目光掃過眾人，語氣平淡卻帶著分量：“諸位，先別高興得太早。咱們現在收益不少，但支出更多。”